Khương Hòe nhào bột xong lại ra ngoài rửa sạch mớ rau dại, đem vào băm nhỏ rồi trút hết vào thau bột khuấy đều.
Lâm Uyển Hòa chưa từng nếm qua thứ đồ này bao giờ, tò mò chống cằm tròn xoe mắt nhìn.
Khương Hòe cũng chẳng xua đuổi, ôn tồn bảo: “Vốn định dắt nàng theo đi cắt cỏ lợn, nhưng tay nàng trầy trụa thế kia thì thôi cứ ở nhà đợi ta.”
“Dạ, nương tử thương xót Uyển Hòa, Uyển Hòa đều ghi tạc trong lòng.”
Cái miệng nhỏ dẻo quẹo như rót mật, ăn nói dịu dàng êm tai khôn xiết.
Khương Hòe nghe mà mát từng khúc ruột.
Lấy vợ quả nhiên có cái thú của lấy vợ, sớm tối bên mình có thêm một bóng hình bầu bạn, vừa có lời ngon tiếng ngọt lại có hương thơm ngọc ngà kề cận, hèn chi thiên hạ ai nấy đều sốt sắng thành thân.
Trời vẫn chưa tối hẳn, nàng thoăn thoắt bắc chảo nổi lửa, tráng vào đáy chảo một lớp mỏng bột rau dại.
Dầu tra vào chẳng nhiều nhặn gì, nhưng mặt bánh vẫn được nàng chiên vàng ươm, giòn rụm.
Rau dại mau chín, chỉ cần trở đều hai mặt là có thể vớt ra đĩa.
Khương Hòe lấy chiếc đĩa sứ thô đựng chiếc bánh nóng hổi bốc khói nghi ngút, đặt trước mặt Lâm Uyển Hòa: “Bánh của nàng đây, đem vào buồng mà ăn.”
“Vâng, nương tử vất vả rồi.”
Ăn nói lúc nào cũng giữ trọn vẻ lễ phép đoan trang.
Đã quá lâu rồi không có bữa ăn ra hồn, dẫu trưa nay đã no bụng nhưng chập tối thấy đồ ăn thơm phức, đáy lòng vẫn không kìm được cơn thèm.
Lâm Uyển Hòa dán chặt mắt vào chiếc bánh rau dại bốc khói, len lén nuốt nước miếng ừng ực.
“Mau vào ăn đi kẻo nguội lại mất ngon.”
“Dạ dạ.”
Nàng bưng đĩa bánh vào buồng, vừa đặt xuống bàn đã sốt sắng cầm đũa gắp một miếng đưa vào miệng.
Miếng bánh vừa chạm đầu lưỡi, nét mong chờ trên gương mặt Lâm Uyển Hòa chợt khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Nơi cuống họng lan tỏa một phong vị đắng chát thoang thoảng.
Không quá nồng gắt, nhưng tuyệt đối chẳng thể ngó lơ.
Lâm Uyển Hòa ngậm miếng bánh trong miệng, cắn nhẹ đầu lưỡi, thầm nghĩ: Nương tử gạt người, bánh này dở tệ, dẫu có ăn lúc nóng hổi cũng chẳng ngon lành gì.
Nàng sợ nhất là vị đắng.
Rau dại cớ sao lại đắng ngắt thế này chứ? Trước giờ nàng chưa từng ăn rau dại, nhìn vẻ ngoài cứ ngỡ là thơm ngon lắm.
Khương Hòe thoăn thoắt rán xong chiếc thứ hai, bưng đĩa bước vào phòng thì thấy cô vợ nhỏ đang ngồi thẳng tắp bên bàn.
Nàng ngồi xuống đối diện, liếc thấy chiếc bánh trên đĩa của đối phương mới sứt một mẩu bé tí tẹo, bèn nhướng mày: “Sao không ăn đi?”
Lâm Uyển Hòa vẫn chưa dám chọc nương tử phật ý, nghe hỏi liền vội vàng đáp: “Có… có ăn mà, ta đang ăn đây, chỉ là nóng quá nên đợi nguội bớt…”
Dứt lời, nàng mới cúi đầu cắn thêm một miếng, chỉ cắn một mẩu nhỏ bằng đốt ngón tay cái.
Khương Hòe không hề nghi ngờ, chỉ ngỡ miệng tiểu cô nương nhỏ nhắn nên ăn uống từ tốn thanh cảnh.
Phần nàng thì ăn uống dứt khoát hơn nhiều, ba miếng năm miếng đã tọng xong một chiếc bánh, đoạn nhấc gùi lên chuẩn bị ra đồng cắt cỏ lợn.
Thấy nương tử sắp rời nhà, Lâm Uyển Hòa thầm thở phào nhẹ nhõm, khóe môi hé nụ cười dịu dàng cam đoan sẽ ngoan ngoãn trông nhà cẩn thận.
Khương Hòe cũng chẳng dám trông mong nàng đỡ đần được việc gì nữa, tiện tay vỗ nhẹ lên trán cô vợ nhỏ một cái: “Ăn xong cứ để bát đũa đó lát ta về rửa, đừng có táy máy lại làm đau tay nữa đấy.”
Câu dặn dò sau chót đượm chút bất lực.
Lâm Uyển Hòa rụt cổ lại, ngoan ngoãn vâng dạ: “Vâng ạ, Uyển Hòa sẽ tự chăm sóc mình thật tốt, nương tử cứ yên tâm.”
Yên tâm thế quái nào được.
Khương Hòe thở dài, ngặt nỗi nàng cũng không thể kè kè bên cạnh trông chừng vợ suốt cả ngày.
“Ừ, ta đi đây.”
Lâm Uyển Hòa cất tiếng tiễn đưa dịu dàng, đợi bóng người vừa khuất dạng liền lập tức biến sắc, mặt mày như lâm đại địch nhìn chòng chọc vào chiếc bánh rau dại gần như còn nguyên vẹn.
Gia cảnh nương tử bần hàn, ắt hẳn ghét nhất thói hoang phí xa xỉ. Nếu nàng nói thẳng bánh này nuốt không trôi, chắc chắn nàng ấy sẽ nổi giận lôi đình.
Nhưng nàng thực sự nuốt không vào.
Phải làm sao để tẩu tán cái thứ này bây giờ?
Buổi trưa vì đói lả ruột gan nên dở đến mấy nàng cũng tọng được hết, song lúc này đây bụng dạ không quá đói, dẫu có thèm ăn thì đầu lưỡi cũng chẳng chịu nuốt nổi mấy thứ phẩm vị kém cỏi này nữa.
Bánh rau dại dở tệ hại, vừa đắng vừa chát, bột bánh lại thô ráp ráp cọ xát khiến cuống họng nàng rát buốt khôn cùng (QAQ).
Lâm Uyển Hòa dẫu sao cũng là thiên kim tiểu thư được nuông chiều từ trong bọc trứng mà lớn lên, không quen nuốt mấy thứ bần hàn này, nhưng vứt đi thì lại nơm nớp sợ bị phát giác. Giá như có ai lén lút ăn hộ cho nàng thì tốt biết mấy.
Lấy đâu ra người cơ chứ.
Tiểu cô nương ôm mối sầu rầu rĩ lượn quanh sân một vòng, lúc quay lại thì chiếc bánh đã nguội ngắt, trông càng khó nuốt hơn.
Thà nhịn đói nàng cũng quyết không ăn.
Lâm Uyển Hòa bực bội chẳng muốn nhìn đĩa bánh nữa, lại tha thẩn bước ra ngoài, lần này bên tai bất chợt nghe thấy tiếng ủn ỉn thở phì phò trầm đục.
Ban đầu chỉ vì tò mò chẳng có việc gì làm, nàng lần theo âm thanh mò ra mé sau nhà Khương Hòe.
Vừa bước tới gần, một mùi xú uế nồng nặc xộc thẳng vào mũi làm nàng váng vất cả đầu óc. Nàng vội bịt mũi ngước nhìn, đập vào mắt là hai con vật béo múp míp, dơ hầy đang nằm ườn dưới đất.
Thi thoảng chúng lại cất tiếng hừ hừ ủn ỉn.
Lâm Uyển Hòa giật nảy mình: Đây là giống vật gì vậy?
Sao lại to lớn kềnh càng nhường này?
Là… là do Khương Hòe nuôi sao?
Nàng ấy nuôi thứ này làm cái gì chứ?
Trông vừa xấu xí lại vừa hung tợn dễ sợ…
Lâm Uyển Hòa lùi lại vài bước, ánh mắt tràn ngập vẻ ghét bỏ xa lánh.
Mãi đến khi quay về phòng nhìn thấy chiếc bánh nguội ngắt, nàng mới sực nghĩ ra: giống vật này to xác như thế, bụng dạ ắt phải phàm ăn vô cùng, liệu… liệu chúng nó có ăn bánh rau dại không nhỉ?
Ban nãy nàng đã lấy hết can đảm bẻ vụn một ít ném cho lũ gà vịt ngoài sân rồi.
Thế nhưng lũ gia cầm ấy dường như chẳng mấy mặn mà.
Chúng chỉ mổ mổ vài phát uể oải, tốc độ chậm rì rì, trước khi nương tử về chắc chắn mổ không hết; vả lại gà vịt bé tí teo, chi bằng gửi gắm hy vọng vào hai con vật mập mạp ú nần phía sau chuồng kia.
Biết đâu chúng nó chịu xơi thì sao?
Khương Hòe xong việc đồng áng, hai tay xách hai thùng cỏ đầy ắp trở về thì thấy Lâm Uyển Hòa đang ngồi tựa cửa ngắm mây trời. Gió chiều thổi bay những lọn tóc mây, nụ cười trên môi nàng ấm áp đoan trang, vóc người mảnh khảnh tựa cành liễu trước gió, đẹp như một bức tranh thủy mặc.
“Nương tử cuối cùng cũng về rồi.”
Thấy nương tử mang về hai thùng cỏ xanh mướt, nàng dẫu không hiểu nhưng cũng chẳng dám tò mò hỏi han.
Cho đến khi Khương Hòe ậm ừ một tiếng, toan xách hai thùng cỏ rảo bước ra sau nhà.
Lâm Uyển Hòa chưa rõ hai con vật kia đã đánh chén sạch sẽ tang chứng của mình hay chưa, hoảng hốt dang tay chặn Khương Hòe lại.
Khương Hòe khó hiểu nhìn thê tử, lại nhìn xuống đôi tay ngọc đang bám chặt lấy cánh tay mình.
Bất chợt nàng bật cười: “Làm sao thế? Ta mới ra đồng cắt chút cỏ lợn thôi mà đã nhớ ta rồi à?”
Thân hình Lâm Uyển Hòa thoáng chốc cứng đờ, ánh mắt vừa chột dạ vừa thẹn thùng đảo vội sang chỗ khác: Người tuy tốt thật đấy, nhưng ai thèm nhớ người cơ chứ, toàn nói hươu nói vượn…
Lại còn tự phụ kiêu ngạo đến thế, ai thèm thương nhớ người, hai ta hôm nay mới vừa gặp mặt thôi đấy nhé.
Vành tai bất giác nhuộm một rặng mây hồng, tiểu cô nương cúi gằm mặt, lí nhí thanh minh: “Không… không phải đâu, Uyển Hòa đâu có…”
“Thế là có chuyện gì? Hay trong người thấy khó chịu, vết thương lại phát đau rồi à?”
Nhắc tới vết thương, nét mặt Khương Hòe lập tức dâng lên vẻ lo âu. Trên tay có thương tích, khắp mình mẩy cũng chằng chịt lằn roi, sao mà lắm tai nhiều nạn thế này, thật khiến người ta chẳng thể nào yên lòng nổi.
Vết thương đều được băng bó cẩn thận, đâu có đau đớn gì nữa.
Nghĩ đến việc bản thân được chăm sóc chu đáo, lòng Lâm Uyển Hòa mềm nhũn ra, giọng nói cũng thêm vài phần chân thành: “Không đau nữa rồi, Uyển Hòa chỉ muốn hỏi nương tử, hai thùng cỏ này dùng để làm gì vậy, là đồ chúng ta ăn sao?”
Lần đầu tiên trong đời có người hỏi Khương Hòe cỏ lợn có phải đồ cho người ăn hay không.
Nàng ngớ người một lúc lâu mới sực hiểu ra, vợ nàng vốn là tiểu thư thành thị, chưa từng thấy cỏ lợn bao giờ.
Nên mới chẳng biết công dụng của nó.
Khương Hòe giải thích: “Không phải cho chúng ta ăn, là cho lợn ăn đấy, không thì sao gọi là cỏ lợn?”
Giọng nàng đượm vẻ dở khóc dở cười.
Lâm Uyển Hòa thầm thở phào nhẹ nhõm, không phải cho người ăn là tốt rồi, thứ cỏ này nhìn thôi đã thấy đắng chát khó nuốt.
Đồng thời, thân phận của hai con quái vật béo múp sau chuồng cũng sáng tỏ, hóa ra đó là hai con lợn nhà nuôi.
Nàng dẫu chưa từng thấy lợn sống bao giờ nhưng cũng từng nghe nói giống này phàm ăn vô độ, ném cái gì vào mồm cũng nuốt ráo, thế thì tốt quá rồi.
Lâm Uyển Hòa hoàn toàn yên dạ, lúc này mới buông tay ra: “Hóa ra là cho lợn ăn, vậy nương tử mau đi đi kẻo lũ lợn lại đói meo.”
Khương Hòe chẳng chút nghi ngờ, vòng ra chuồng sau cho lợn ăn rồi dọn dẹp qua loa, lúc xong xuôi thì trời đã tối mịt.
Nàng múc nước rửa sạch bát đũa, lại nhóm bếp đun nước ngâm chân.
Lâm Uyển Hòa ngoan ngoãn xách ghế đẩu ngồi bên cạnh, không hé một lời, chỉ im lặng dõi mắt nhìn theo từng động tác của nàng.
“Mai ta lên huyện bán thỏ rừng, nàng muốn đi cùng ta hay ở nhà đợi?”
Nàng đối với cô vợ mới chuộc về chẳng chút phòng bị, không sợ nàng bỏ trốn, năm lần bảy lượt yên tâm để nàng ở lại một mình.
Lâm Uyển Hòa vừa nghĩ đến quãng đường đằng đẵng từ huyện về làng cuốc bộ hồi trưa là hai bắp chân đã mỏi nhừ, trong lòng ngàn vạn lần không muốn đi.
Sao Khương Hòe không mua nhà trên huyện chứ, hôm nay đi bộ muốn rụng cả chân rồi.
Tiểu cô nương dẫu không dám ngang nhiên chống đối Khương Hòe, nhưng khi được quyền lựa chọn cũng thử lí nhí từ chối: “Uyển Hòa không muốn đi đâu, xa lắm… Uyển Hòa muốn ở nhà nghỉ ngơi, có được không nương tử?”
Nàng đã phải lặn lội một chặng đường quá xa từ nơi lưu đày tới đây rồi, chẳng muốn cất bước thêm chút nào nữa.
Khương Hòe nghe vợ chê xa cũng chẳng hề giận dỗi, gật đầu ậm ừ: “Được chứ, trên người nàng còn mang thương tích, vốn dĩ nên tĩnh dưỡng cho lại sức. Vậy nàng cứ ở nhà đợi ta, bán xong con thỏ ta sẽ mua nửa cân thịt nạc về, tối hầm chút canh thịt bồi bổ cho nàng.”
Lâm Uyển Hòa mù tịt về khái niệm nửa cân là bao nhiêu, chỉ biết ngày mai sẽ có thịt ăn, đôi mắt lại sáng rực lên lấp lánh.
Lần cuối cùng nàng được nếm mùi thịt là từ bao giờ, chính nàng cũng chẳng tài nào nhớ nổi nữa.
Khương Hòe vốn chẳng phải hạng bồ tát sống thích làm việc thiện vô điều kiện. Nàng đối đãi tốt với thê tử, thuần túy là vì đối phương đã là vợ nàng, thì cũng phải làm tròn bổn phận của một người vợ.
Bởi vậy, rửa chân xong xuôi, nàng liền dỗ dành cô vợ nhỏ cùng trèo lên giường nằm.