Ở phía tây làng Đại Liễu Thụ có một ngọn núi tên là Vụ Ẩn, rậm rạp cây cối, núi cao cây sâu, nghe nói còn có bầy sói xuất hiện, người thường chẳng dám tùy tiện lên núi. Nhưng cũng có một, hai người gan dạ, thỉnh thoảng lên núi, đôi khi nhặt được chút thịt rừng hay nấm để bổ sung cho gia đình, những năm qua cũng không xảy ra chuyện gì lớn.
Thế nhưng vào buổi chiều hôm đó, hai người cùng lên núi chỉ có một người trở về, toàn thân dính máu, nói rằng họ gặp bầy sói, hai người phải tách ra chạy, người kia không tìm thấy.
Người không tìm thấy chính là cháu trai nhỏ của Bà Tần, Tiểu Bảo. Bà Tần nghe tin này khóc đến mức suýt ngất, nhờ Ông Tần vội dẫn người lên núi tìm con trai.
Nhưng lúc này trời đã tối, lên núi Vụ Ẩn giờ là đi vào cái chết, chẳng ai muốn liều. Ông Tần đã bảy mươi tuổi, làm sao còn có thể lên núi, còn cha của Tiểu Bảo là Đại Sơn và anh trai Tiểu Bảo là Đại Bảo, hai người đàn ông tráng kiện, chỉ riêng họ lên núi Vụ Ẩn cũng nguy hiểm khôn lường.
Người nhà Tần nóng ruột như kiến trên nồi lửa, họ biết lên núi lúc này nguy hiểm, nhưng nếu không đi tìm Tiểu Bảo, giữa đêm khuya trên núi hoang, e rằng đứa trẻ sẽ rơi vào bụng sói.
Ông Tần đành từng nhà gõ cửa, xin mỗi gia đình cử một thanh niên khỏe mạnh cùng lên núi tìm người, nhưng đi hết cả làng chỉ có cháu trai nhà Trương, Lão Ngũ, chịu đi theo.
Đại Ngưu vốn chơi thân với Tiểu Bảo, xin mẹ được đi cùng, bà Hùng sao nỡ để con trai mạo hiểm, nhưng thường ngày bà và Bà Tần quen biết, nhìn thấy Bà Tần khóc rống ròng, thật không nỡ, con trai lại van nài, cuối cùng đành để cậu đi, ra cửa bà dặn kỹ, phải đứng sau những người khác, đừng để bản thân bị thương.
Đại Ngưu tất nhiên đồng ý, một cơn gió là chạy đi mất.
Con trai đi rồi, bà Hùng không ngủ được, sang phòng bên tìm con gái mới biết Lê Hoa cũng lén đi theo Đại Ngưu ra ngoài.
Bà Hùng lập tức tỉnh hẳn, vội mặc quần áo định đi đón các con về, nhưng khi đến nhà Tần, đội năm người đã cầm đuốc lên đường đến nửa núi.
Bà chẳng còn cách nào khác, chỉ biết cầu trời phù hộ cho bọn trẻ bình an trở về.
Ở phía trước, Đại Sơn và Đại Bảo dẫn đầu, Lão Ngũ Trương, Đại Ngưu và Lê Hoa đi sau, năm người theo tuyến đường do Tứ Cẩu Trần chỉ dẫn cùng Tiểu Bảo lên núi.
Để phòng sói, mọi người đều buộc vài cây đuốc trên người làm dự phòng, tay mỗi người cầm dao chặt củi và dao mổ lợn.
Đại Sơn nói: “Lê Hoa à, con là con gái, sao lại muốn theo chúng tôi lên núi? Mấy cô gái khác nghe có sói, hổ là sợ tới nỗi không bước nổi, còn con thì lại tự nhiên chạy lên.”
Lúc vừa ra khỏi nhà, mọi người còn sợ, nhưng lên núi rồi, gan dạ cũng lên, ai nấy khí thế hừng hực, Lê Hoa cũng không ngoại lệ. Ngọn núi Vụ Ẩn rộng lớn này, nếu không có cô – không, nếu không có hệ thống trên người cô, chỉ dựa vào mấy người này mà tìm Tiểu Bảo thì gần như không thể.
Cô tất nhiên không tiết lộ điều này, chỉ mỉm cười nói: “Chú Tần, đừng xem thường cháu, trước khi đi, cha cháu đã dạy cháu và Đại Ngưu võ nghệ, cháu mỗi ngày đều đứng ở tư thế tấn, hôm nay lên đây tìm bầy sói để luyện tay một chút.”
Lão Ngũ Trương nghe vậy cười: “Cô bé này khác người, có cô ấy đi theo, tôi chẳng còn sợ gì nữa.”
Đại Sơn thở dài: “Cả làng chúng ta vài trăm người, cha mẹ tôi từ trên xuống dưới, chỉ có các cậu dám ra tay — thật nghĩa khí. Nếu tối nay chúng ta về nguyên vẹn, các cậu là ân nhân lớn của gia tộc nhà tôi.”
Lão Ngũ Trương tính tình phóng khoáng, nghe vậy cười: “Nói nhiều vậy làm gì, không chỉ chúng ta về nguyên vẹn, Tiểu Bảo cũng phải nguyên vẹn trở về.”
Lê Hoa nhờ hệ thống, nhanh chóng định vị được vị trí Tiểu Bảo. Hệ thống nói: “Tiểu Bảo bị sói tấn công, rơi từ vách phía nam xuống, bị một cây trên vách giữ lại, tạm thời không sao, nhưng mấy con sói vẫn đứng canh ở vách không đi.”
Lê Hoa dùng trí não chưa linh lợi lắm suy nghĩ, phải tìm cách dẫn mọi người đến vách để phát hiện vị trí Tiểu Bảo, còn phải tìm cách hạ hoặc đánh lạc bầy sói, mới có cơ hội cứu Tiểu Bảo.
Theo Tứ Cẩu Trần, cậu và Tiểu Bảo chia nhau ở phía bắc, cả hai đều hoảng loạn chạy về phía trước, cậu may mắn tìm được đường xuống núi, còn Tiểu Bảo lại chạy về phía nam.
Do đó, chỉ có thể đi đến điểm hai người tách nhau, rồi từ từ xác định hướng Tiểu Bảo.
Ngọn núi Vụ Ẩn gồm vài ngọn nối liền nhau, nơi nhóm người đang đứng mới chỉ là ngọn thứ hai, chưa sâu lắm, nhưng qua nửa núi sẽ vào rừng rậm, chim thú trong rừng sợ đèn lửa, bất ngờ vỗ cánh bay lên, làm mọi người giật mình.
Cộng thêm tiếng sói tru thỉnh thoảng vọng ra từ sâu trong rừng núi, mọi người nhanh chóng rơi vào bầu không khí kinh hoàng, tim ai cũng thắt lại, sợ rằng bất ngờ sẽ có một con thú hoang hay quái vật từ bóng tối lao ra, nuốt sống họ.
Mọi người run rẩy, cuối cùng cũng tìm thấy khe núi mà Tứ Cẩu Trần nói tới, xung quanh lộn xộn, còn dính chút máu, khỏi phải nói, đây chính là hiện trường trận đấu giữa Tiểu Bảo và bầy sói.
Đại Sơn nhìn vết máu trên đất, mắt đỏ hoe ngay lập tức.
Mấy người còn lại cũng bận rộn quan sát địa hình và dấu vết trên mặt đất, cố tìm hướng chạy của Tiểu Bảo.
Nhưng giờ đã nửa đêm, ánh sáng kém, rừng rậm cây cối chen chúc, trong số họ không ai là thợ săn giỏi, chỉ có thể há to mắt quan sát xem cây cối nào bị giẫm nát, rồi theo dấu đó tìm tiếp.
Lê Hoa cũng không quan tâm nhiều, nói: “Chú Tần, cháu có mũi nhạy, ngửi được mùi sói, để cháu dẫn đường nhé.”
Mấy người khác còn đang loay hoay không biết đi đâu, nay Lê Hoa nói thế, như tìm được phao cứu sinh, nhanh chóng gật đầu: “Được, cô bé dẫn đường, chúng tôi theo sau bảo vệ cô.”
Lê Hoa cầm đuốc đi phía trước, dưới sự chỉ dẫn của hệ thống, giả vờ ngửi ngửi này nọ, dò theo hướng vách núi phía bắc.
Mặc dù Đại Sơn và mọi người trong lòng không chắc chắn, nhưng nhìn Lê Hoa mặt đầy tự tin, họ chỉ còn cách siết chặt dao cong theo sau.
Không lâu sau, gần vách núi, Lê Hoa giơ tay ra hiệu mọi người dừng lại, hạ giọng nói: “Chú Tần, chú Trương Lão Ngũ, vách núi có động tĩnh, có mùi nồng nặc, không sai thì ở trước có một đàn sói.”
Lão Ngũ Trương thay đổi sắc mặt: “Cô bé, có phải đi nhầm đường không? Chúng ta có nên tránh chúng không?”
Lê Hoa lắc đầu: “Sói không bao giờ làm ổ ngay vách núi, chắc chắn có gì đó lôi kéo chúng đứng canh, biết đâu Tiểu Bảo đang gần đây.”
Đại Sơn nghe nói Tiểu Bảo gần đó, tim thắt lại, cúi xuống vào trạng thái phòng thủ.
Còn Tiểu Bảo bị kẹt trên vách núi, trong mơ mơ màng màng nhìn thấy ánh lửa xa xa, cố gắng hét to: “Có ai không——cứu tôi——”
Tiếng hét đột ngột vang trong rừng tĩnh lặng, đặc biệt rõ, lập tức được Đại Sơn và mọi người nghe thấy, nhưng đồng thời cũng làm mấy con sói trên vách chú ý.
Đại Sơn không thể nhịn nữa, hét to: “Tiểu Bảo, cố lên, cha ngay lập tức đến cứu con.”
Tiểu Bảo nghe thấy, biết cha đến cứu, vừa sợ vừa vui, khóc ròng ròng.
Còn mấy con sói cũng phát hiện mục tiêu mới, tru gào, tranh nhau lao về phía âm thanh và ánh lửa.
Mọi người lập tức hoảng loạn, hét lớn: “Nhanh nhanh, chúng tới rồi chúng tới rồi.”
Nhưng gần như không ai có kinh nghiệm chiến đấu, đặc biệt là Đại Bảo và Đại Ngưu, hai người sợ đến run rẩy, chỉ biết cầm dao chặt củi chống trước ngực.
Lê Hoa nhờ hệ thống nhắc nhở, hét lên: “Mọi người leo lên cây trước, sói không leo cây, tránh chúng trước đã.”
Nói rồi ôm một cây lớn gần đó, khó nhọc trèo lên, mấy người khác thấy vậy cũng lần lượt bắt chước, leo lên cây gần nhất.
Không lâu, bốn con sói lớn ở vách lao tới dưới gốc cây, tru gào nhắm lên người trên cây, liên tục dùng đầu húc cây, làm cây rung lên bập bùng.
Mấy người trên cây nhìn nhau, Đại Sơn quay sang hỏi: “Lê Hoa, chúng ta cứ đứng trên cây mãi sao? Tôi sợ Tiểu Bảo không trụ nổi, cậu ấy đang bị kẹt trên vách đá mà.”
Hắn không biết, do hành động dẫn đường và dẫn mọi người lên cây trước đó của Lê Hoa, đã vô thức coi cô bé là thủ lĩnh trong nhóm, nên không suy nghĩ gì mà hỏi ý kiến cô.
Lê Hoa suy nghĩ một chút, nói: “Đấu tay đôi thì không thắng được, chỉ còn một cách, cháu sẽ xuống dẫn chúng đi, còn các chú đi cứu Tiểu Bảo lên.”
Trương Lão Ngũ vội nói: “Không được đâu, một cô bé làm sao có thể đi liều mạng.” Nói rồi liếc bốn người, thấy mình là người cường tráng nhất trong số họ, nghiến răng nói: “Nếu không được, tôi đi, tôi chạy ngược theo đường cũ, chạy cũng được một lúc.”
Lê Hoa nói: “Các chú quên rồi, tháng trước cháu bảo rằng bà nội định đem cháu đi bán, nhưng sau đó cháu nhân lúc bọn họ sơ hở đã chạy về, bọn buôn người còn đuổi không kịp, vẫn là cháu đi dẫn chúng đi.”
Trương Lão Ngũ còn muốn nói gì đó, Lê Hoa liếc Đại Ngưu: “Đại Ngưu, em theo chú Tần và chú Trương, chị đi dẫn lũ sói đi, các em không cần quay lại tìm em, em sẽ tự xuống núi.”
Đại Ngưu đã chứng kiến tốc độ của chị gái, nhưng giữa núi hoang rừng rậm vẫn không yên tâm, định nói gì đó, thì Lê Hoa đã một tay cầm đuốc, một tay bám cành cây bên cạnh nhảy sang phía khác, nhanh chóng nhảy xuống đất.
Cô vừa chạy vừa hô: “Mọi người dập đuốc lại trước, đợi cháu chạy xa rồi mọi người mới châm lại.”
Nói xong, bước chân hướng sang hướng khác mà chạy.
Còn bảy con sói lớn dưới gốc cây thấy có người xuống, lập tức đổi hướng, nhanh chóng lao theo phía sau cô.