Phần lớn các cô nương đều nghe cha mẹ dặn dò trước về mục đích thực sự của yến tiệc Đoan Vương phủ hôm nay, những ai có ý định tranh tuyển đều tự chuẩn bị sẵn chút tài nghệ để trổ tài khi cần.
Quả nhiên, sau khi Cẩn phi và Đoan Vương xuất hiện, liền mở lời hỏi xem có vị cô nương nào muốn lên phía trước biểu diễn góp vui hay không.
Kỷ Chiêu Nguyệt từ khoảnh khắc nhìn thấy Đoan Vương đã lặng lẽ cúi gằm đầu xuống, chẳng hề muốn gây sự chú ý. Tuy trong thoại bản nàng từ đầu đến cuối đều không gả cho ai, nhưng ngộ nhỡ Đoan Vương lên cơn động kinh thì sao?
Cứ cẩn tắc vô ưu là hơn.
Đã có vài vị cô nương lần lượt bước lên thể hiện sở trường của mình: có người diện váy áo rực rỡ uyển chuyển múa lượn, có người gảy một khúc tỳ bà điêu luyện, lại có thiên kim xuất thân thư hương thế gia đích thân múa bút viết một bức chữ tuyệt đẹp dâng lên Cẩn phi.
Cẩn phi mỉm cười đón nhận.
Suốt cả buổi, Đoan Vương luôn duy trì nụ cười nho nhã, thế nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía Tạ Thanh Yên.
Chàng chỉ cảm thấy nữ tử này dẫu cho mặc một thân mộc mạc, thanh đạm thì vẫn đẹp đến mức khiến người ta chẳng thể nào dời mắt.
Mỹ nhân bực này, nếu gả cho một gã nam tử tầm thường thì thật là uổng phí.
Khóe môi chàng nhếch lên nụ cười ôn hòa, trong lòng vô cùng tự tin nghĩ ngợi.
Bỗng nhiên, chàng ghé tai nói nhỏ điều gì đó với Cẩn phi.
Cẩn phi khẽ cau mày, lườm chàng một cái, nhưng rốt cuộc vẫn chiều theo ý con trai, cất cao giọng hỏi: “Vị nào là Tạ gia Tam cô nương?”
Tạ Thanh Yên bỗng dưng bị điểm tên, cả người cứng đờ, ngón tay giấu trong tay áo rộng siết chặt lại.
Một lát sau, dưới sự thúc giục của Triệu Sơ Ân, nàng mới đứng dậy, dịu dàng hành lễ: “Thần nữ Tạ Thanh Yên, thỉnh an Cẩn phi nương nương, Đoan Vương điện hạ.”
Cẩn phi thấy nàng cũng diện một thân thanh đạm, mộc mạc, làm sao không đoán ra được tâm tư của nàng, trong lòng càng thêm bực bội: một người rồi lại hai người, ai nấy đều chướng mắt con trai bà chắc?
Kỷ Chiêu Nguyệt thì thôi đi, còn Tạ Thanh Yên cha mẹ đều mất, đang phải ăn nhờ ở đậu, nàng ta lấy tư cách gì cơ chứ?
Mới lần đầu gặp mặt, bà đã chẳng ưa gì nữ tử này, sắc mặt bất giác lạnh đi đôi phần: “Miễn lễ. Bản cung khi còn ở trong cung đã từng nghe qua danh tiếng của ngươi, ngươi biết đánh đàn?”
Tạ Thanh Yên rũ mi cụp mắt, giọng nói bình thản, trầm tĩnh: “Chút tài mọn vụng về, không dám bêu xấu trước mặt nương nương và điện hạ.”
Cẩn phi liếc Đoan Vương một cái, trong mắt mang theo ý trách cứ, tựa hồ như muốn nói: Con nhìn xem người con thích là cái dạng gì kìa!
Đoan Vương thì đã quen với dáng vẻ lạnh nhạt của Tạ Thanh Yên, chẳng hề để bụng, vẫn mỉm cười bảo: “Bản vương nhớ tiếng đàn của nàng vốn nổi danh thanh nhã, không cần phải khiêm tốn như thế đâu.”
Tạ Thanh Yên bị dồn vào thế khó, chẳng còn cách nào khác đành phải nhận lời.
Đàn là đàn của Đoan Vương phủ, Đoan Vương đã đặc biệt xin hoàng thượng ban cho cây đàn Nhiễu Lương này.
Chàng thích ngắm Tạ Thanh Yên gảy đàn, vì tương lai sau này của hai người nên đã sớm xin cây đàn này về, mong ngóng có ngày Tạ Thanh Yên đàn cho chàng nghe.
Tạ Thanh Yên vốn chẳng muốn thể hiện bản thân vào những dịp thế này, vừa dễ chuốc lấy sự thù ghét của người khác, nàng lại càng không muốn lọt vào mắt xanh của Cẩn phi nương nương.
Bởi vậy, mười ngón tay trắng muốt khẽ đặt lên dây đàn, nàng chỉ tấu một khúc 《Song Hạc Thính Tuyền》 với trình độ bậc trung, không quá hay cũng chẳng quá dở.
Gió mát thổi lùa qua sảnh tiệc, tà áo rộng cùng mái tóc đen nhánh của thiếu nữ khẽ bay theo làn gió, phối cùng vẻ thanh lãnh, hờ hững nơi chân mày khóe mắt, quả thực chẳng khác nào tiên tử hạ phàm.
Kỷ Chiêu Nguyệt nhìn đến ngây ngốc, hồi lâu sau mới hoàn hồn, đưa tay quẹt nhẹ khóe môi lau đi vệt nước miếng vốn chẳng hề tồn tại.
Đẹp đến nhường này, thảo nào đám nam nhân trong thoại bản ai nấy đều mê mẩn nàng.
Nếu là nàng, nàng cũng sẽ thích ơi là thích cho mà xem.
Đúng là hời cho cái tên nam chính kia quá rồi.
Một khúc dứt, dẫu nàng đã cố tình đàn một cách bình thường nhất có thể, Đoan Vương vẫn lộ ra vẻ mặt say mê đắm chìm; Cẩn phi không am hiểu về đàn, nhưng thấy con trai vui vẻ như thế thì đoán chừng Tạ Thanh Yên ắt hẳn rất giỏi ngón đàn này.
Nếu thật sự được Đoan Vương vừa ý, miễn cưỡng nhận làm thiếp thất cũng coi như tạm được.
Đoan Vương là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng: “Tiếng đàn của Yên nhi ngày càng tuyệt diệu.”
Chàng gọi tên nàng thân mật đến nhường ấy ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, gần như đã ngầm tuyên bố điều gì đó.
Đồng tử Tạ Thanh Yên khẽ run, hơi khom người: “Thần nữ bêu xấu rồi.”
Nàng không muốn chạm mắt với Đoan Vương nên cứ cúi gằm đầu suốt, mãi cho tới khi Cẩn phi bảo nàng lui về chỗ ngồi.
Triệu Sơ Ân đã đợi nàng từ lâu, thấy nàng quay lại bèn vội vàng hỏi: “Muội đối với Đoan Vương rốt cuộc là có ý gì?”
Bọn họ ra ngoài, chỉ cần có mặt Tạ Thanh Yên thì mười lần có đến bảy lần chạm mặt Đoan Vương.
Tâm ý của Đoan Vương dành cho Tạ Thanh Yên, phàm là nữ nhân thì ai nấy đều nhìn ra được.
Chỉ là cái vị trí Chính phi kia…
Nơi đáy mắt Triệu Sơ Ân thoáng qua một tia khinh miệt, ả cảm thấy Tạ Thanh Yên có thể ngồi lên vị trí Trắc phi đã là phúc phận ngút trời rồi.
Thế nhưng Tạ Thanh Yên lại chẳng hề muốn làm cái chức Trắc phi đó. Nét mặt nàng lạnh lùng khác thường, lần đầu tiên buông lời cay nghiệt, xa cách với người bạn này: “Ta có thể có tâm tư gì chứ, Triệu cô nương? Ta chỉ nhận lời mời đến Đoan Vương phủ dự tiệc, chỉ có vậy mà thôi.”
Triệu Sơ Ân bị nàng chặn họng không chút lưu tình, nhất thời cảm thấy mất mặt, sắc mặt cũng khó coi vô cùng, hồi lâu sau mới hừ lạnh một tiếng: “Trong lòng muội nghĩ thế nào thì tự muội rõ nhất.”
Ả ta cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh Tạ Thanh Yên tham lam phú quý của Vương phủ, chỉ là vừa rồi bị nàng chặn lời nên khó chịu, cố ý nói vậy để chọc tức nàng mà thôi.
Quả thực, Tạ Thanh Yên nghe xong những lời ấy, trong lòng không khỏi khó chịu, chạnh lòng.
Chẳng ai muốn bị người khác hiểu lầm, dẫu tự nhủ lòng không cần bận tâm, nhưng khi đối phương buông lời mỉa mai ngay trước mặt, nàng mới nhận ra mình vẫn để bụng, cõi lòng vẫn cảm thấy xót xa, buồn bã.
Kỷ Chiêu Nguyệt chỉ cau mày thật chặt khi nghe thấy Đoan Vương thốt lên hai tiếng “Yên nhi”. Đúng là đồ trơ tráo không biết xấu hổ, một chút quy củ cũng chẳng màng, hèn chi cũng chỉ xứng làm nam phụ độc ác.
Kiếp này không làm được nam chính, đó là số mệnh của ngươi rồi con ạ.
Nàng thầm mắng Đoan Vương một trận tơi bời trong bụng nhưng vẫn chưa hả giận. Nàng ngước mắt nhìn sang Tạ Thanh Yên, chỉ thấy sau khi rời khỏi đài cao, khí sắc của nàng ấy càng thêm lạnh lùng, xa cách; nàng không đụng đũa ăn chút đồ ăn nào, sắc môi cũng nhợt nhạt, cứ cúi gằm đầu xuống, chẳng buồn thì thầm to nhỏ với người bạn bên cạnh nữa.
Nàng ấy đang nghĩ ngợi điều gì trong lòng thế nhỉ?
Bữa tiệc trôi qua được một nửa, Cẩn phi không tiện ở lại quá lâu. Sau khi gọi những nữ tử mình đã nhắm trúng tới gần hỏi chuyện đôi câu, bà liền đứng dậy rời đi.
Sau khi bà đi khỏi, Đoan Vương chỉ bảo mọi người cứ coi đây là buổi yến tiệc bình thường, không cần phải câu nệ gò bó.
Đám tiểu thư quả thực cũng thả lỏng hơn đôi chút, không còn căng thẳng như lúc ban đầu.
Kỷ Chiêu Nguyệt nhìn thấy Tạ Thanh Yên đứng dậy rời tiệc, chẳng hiểu vì tâm lý gì, nàng cũng lén lút đi theo sau.
Và rồi, nàng đứng sau cánh cổng vòm hình bán nguyệt nghe trộm được một phen góc tường.
Nàng vốn chẳng có ý nghe lén, ngặt nỗi Đoan Vương này cũng quá càn rỡ, ngang ngược, lại dám đuổi thẳng từ sảnh tiệc ra đây để chặn đường Tạ Thanh Yên.
Kỷ Chiêu Nguyệt có chút tò mò muốn biết hắn định làm gì, bèn nén lại, tạm thời đứng chờ xem sao.
Khung cảnh trước mắt khiến nàng có cảm giác mình đã bỏ quên mất một chuyện vô cùng hệ trọng.
Mãi cho đến khi nghe Đoan Vương bảo Tạ Thanh Yên gả cho hắn làm thiếp, đồng thời hứa hẹn sau khi sinh hạ con nối dõi sẽ nâng nàng lên làm Trắc phi, Kỷ Chiêu Nguyệt rốt cuộc cũng nhớ ra rồi!
Một trong những kiếp nạn của nữ chính thoại bản: Đoan Vương ép uổng nàng gả vào Đoan Vương phủ!
Cô nương của thế gia thanh lưu, thà làm vợ kẻ nghèo hèn chứ quyết không làm thiếp nhà giàu có; đây chính là sự sỉ nhục tột cùng đối với nữ chính. Cũng chính vì Đoan Vương dồn ép quá gắt gao, có vài lần suýt chút nữa đã giở trò thành công, khiến nữ chính từng bước dấn thân vào con đường hắc hóa.
Sau khi hắc hóa thành công, kẻ đầu tiên bị đem ra khai đao chém đầu chính là Đoan Vương.
Kỷ Chiêu Nguyệt mải lo chuyện nhà mình nên đã quẳng sạch ba cái tình tiết này ra sau đầu, giờ nhớ lại, chân mày nàng lại nhíu chặt như thắt nút.
Nàng đứng lưỡng lự giữa việc lo chuyện bao đồng hay là mặc kệ người ta.
Nàng với Tạ Thanh Yên đã làm hòa, không còn bị nàng ta ghi hận nữa; chỉ cần nàng cẩn thận một chút, cùng phụ thân đề phòng người ngoài thì Kỷ gia cũng chẳng đến mức rơi vào kết cục thảm khốc như trong thoại bản. Nhưng nếu dính vào chuyện của Tạ Thanh Yên thì chưa chắc.
Tạ Thanh Yên chưa chắc đã chịu nhận ân tình của nàng, lỡ nói sai một câu lại bị nàng ta ghi hận vào sổ thì khổ.
Đoan Vương cũng chẳng phải kẻ dễ chọc vào. Nơi nào có nữ chính là nơi đó có tranh đấu gió tanh mưa máu; nếu lội vào vũng nước đục này, sau này e là chẳng còn những ngày tháng an nhàn, thanh thản nữa.
Kỷ Chiêu Nguyệt thở dài một tiếng khẽ đến mức khó nhận ra. Trong lúc còn đang do dự, nàng nghe thấy giọng nói lạnh lùng cự tuyệt Đoan Vương của Tạ Thanh Yên. Nàng không hề kinh ngạc, bởi trong thoại bản hai người họ vốn chẳng thành, Đoan Vương sau đó còn bị giam cầm cho đến chết.
Thế nhưng điều nàng không ngờ tới chính là, Đoan Vương nghe Tạ Thanh Yên cự tuyệt xong liền thẹn quá hóa giận, thẳng tay tát nàng một cái!
Tiếng bạt tai giòn giã vang lên, Kỷ Chiêu Nguyệt chấn động đứng phắt dậy, đôi mắt hơi mở to đầy kinh hãi.
“Tạ Thanh Yên, ngươi bây giờ không còn là con gái Lại bộ Thị lang nữa đâu! Bản vương chịu cho ngươi một danh phận thì ngươi nên mang ơn đội nghĩa mà nhận lấy! Ngươi có biết chỉ cần bản vương mở miệng một lời, trong chốn kinh thành này nam tử có chút mặt mũi chẳng một ai dám cưới ngươi không? Ngươi thà gả cho đám phu xe bán hàng rong chứ quyết không muốn bước chân vào Đoan Vương phủ sao?!”
Đoan Vương không tài nào hiểu nổi, hắn thấy đầu óc Tạ Thanh Yên đúng là có vấn đề.
Giọng Tạ Thanh Yên run rẩy, nhưng vẫn kiên định đến cùng cực: “Thân phận thiếp thất, không xứng với chữ ‘gả’.”
Thiếp thất chỉ có thể dùng chữ “nạp”.
Tính nàng trời sinh cao ngạo, làm sao có thể nhẫn nhục chịu đựng việc trở thành thiếp thất của kẻ khác?
Đoan Vương nổi trận lôi đình: “Ta đã nói rồi, đợi khi nàng sinh hạ hài nhi, ta sẽ nâng nàng lên làm Trắc phi!”
Tạ Thanh Yên lạnh lùng đáp: “Trắc phi thì cũng vẫn là thiếp. Thanh Yên không muốn, kính mong điện hạ thứ tội.”
Kỷ Chiêu Nguyệt tựa lưng vào bên kia bức tường vòm bán nguyệt, âm thầm mài dao găm trong bụng.
Nàng bỗng cảm thấy phụ thân nàng chết cũng chẳng oan ức gì, đúng là mắt mù nhìn người không rõ mà!
Tiêu Nguyên rõ ràng chẳng phải thứ tốt lành gì, thế mà phụ thân nàng cứ một mực khen Tiêu Nguyên tốt, chê nàng không ra gì, hừ!
Đoan Vương còn định mở miệng nói thêm điều gì đó, nhưng Kỷ Chiêu Nguyệt đã chẳng thể đợi thêm được nữa. Sợ hắn lại ra tay đánh người bắt nạt nàng ấy, nàng bỗng cất cao giọng, vẻ mặt vô cùng mất kiên nhẫn quát lên: “Bổn tiểu thư ra đây hóng gió thanh nhàn, kẻ nào dám lén lút lén la lén lút ở bên kia thế hả?”
Ở phía bên kia cổng vòm, cả Tạ Thanh Yên lẫn Tiêu Nguyên đều giật thót mình.
Tiêu Nguyên lại càng nhanh tay hơn, lập tức chỉnh đốn lại phong thái đoan chính, trông ra dáng một bậc chính nhân quân tử nhã nhặn.
Kỷ Chiêu Nguyệt từ sau cánh cửa bước ra, nhìn thấy hắn cũng làm ra vẻ vô cùng kinh ngạc, nở nụ cười: “Đoan Vương điện hạ, Tạ cô nương, hai người ở đây làm gì thế?”
Đôi mắt nàng tràn đầy vẻ hiếu kỳ. Da mặt Đoan Vương cứng đờ, cười không nổi, cuối cùng chỉ đành chữa ngượng: “Bản vương ra ngoài lấy chút đồ, tình cờ bắt gặp Yên nhi ở đây.”
Đoan Vương không nói toạc ra, nhưng lần nào mở miệng cũng gọi vô cùng thân mật. Trong tình huống này, dẫu có vị công tử nào khác đem lòng ái mộ Tạ Thanh Yên thì cũng chẳng dám thổ lộ, ngộ nhỡ nàng đã ngấm ngầm qua lại với Đoan Vương rồi thì sao?
Kỷ Chiêu Nguyệt thật sự bị cái trò bỉ ổi này làm cho buồn nôn.
“Hóa ra là vậy. Thế giờ Đoan Vương điện hạ lấy đồ xong rồi thì có muốn quay lại tiệc không? Ta vừa mới từ sảnh tiệc ra, thấy hơi mệt nên muốn đi dạo quanh đây cho khuây khỏa.”
“Để bản vương sai thị nữ đi cùng ngươi nhé?”
“Khỏi cần, chẳng phải Tạ cô nương đang ở đây sao, đi dạo cùng ta hai vòng nhé?” Nàng một tay chống nách, dáng vẻ vừa hùng hồn vừa hống hách ngang ngược, hoàn toàn không có ý định trưng cầu ý kiến của Tạ Thanh Yên.
Đoan Vương lần trước ở Thôi phủ đã biết hai người họ vốn chẳng ưa gì nhau, nhưng hắn nghĩ bụng cũng đúng lúc nên cho Tạ Thanh Yên nếm chút bài học, để nàng hiểu ra rằng ở chốn kinh thành này, rốt cuộc ai mới là kẻ có thể che chở cho nàng. Làm thiếp thì đã làm sao, dẫu là thiếp thì cũng là thiếp của hoàng gia! So với thê tử của đám thứ dân tầm thường chẳng biết tôn quý hơn gấp bao nhiêu lần.
Đoan Vương gật đầu với Kỷ Chiêu Nguyệt, lại ném cho Tạ Thanh Yên một ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo, đoạn mới phất mạnh tay áo rời đi.
Ánh mắt Kỷ Chiêu Nguyệt dừng lại trên người Tạ Thanh Yên. Tiểu cô nương trông bề ngoài thì trầm tĩnh, lạnh lùng, nhưng thực chất đầu luôn nghiêng sang một bên né tránh tầm nhìn của nàng, lén lút giấu đi nửa bên mặt bị tát, cứ ngỡ như nàng không hề hay biết vậy.