Tối đến, năm mẫu tử Hùng thị trở về nhà, bọn trẻ như mọi khi cầm bát đứng trong nhà chính chờ cơm.
Do năng suất lao động thấp, triều đình từ xưa vốn chỉ có bữa sáng và bữa tối, bữa trưa chỉ thêm món thịt thỏ mà nhà đại phu nhân ăn thỏa thích, nhưng trước giờ họ đều kêu đói, hôm nay nếu không giả vờ thì sẽ làm Hướng Bà Tử nghi ngờ, nên Hùng thị vẫn bảo bọn trẻ hét đói như mọi khi.
Hướng Bà Tử lầm bầm quát thê tử lão Tam mang cháo ra cho bọn họ.
Lê Hoa nhìn bát cháo cạn đáy như mọi khi, nói: “Sáng là cháo, tối cũng là cháo, bữa nào cũng loãng hơn bữa trước, thế sao có sức mà làm việc.”
Hướng Bà Tử quát: “Nhà ai chẳng thế, nhà không còn mấy lượng gạo, mà chỉ mình ngươi ăn khỏe nhất, gạo nhà đều bị ngươi ăn hết.”
Lê Hoa thầm gọi hệ thống trong lòng: “Hệ thống, trong bếp còn gì ngon không?”
Hệ thống quét một vòng rồi nói: “Bếp xào một đĩa trứng, hấp một dĩa tai heo muối, còn lại chỉ có rau xanh và cơm trắng.”
Lê Hoa nhìn Hướng Bà Tử nói: “Bà đừng vu oan cho ta, ta ăn hai bữa mỗi ngày, mỗi bữa nửa bát cháo, thêm hai đũa rau dại, không thấy tí mỡ nào, đừng nói đến muối.”
Nói xong còn hít một hơi về phía bếp, “Sao ta lại ngửi thấy mùi thịt muối, là tai heo muối đúng không.”
Hướng Bà Tử trợn mắt: “Tai heo nào, nhà mấy tháng nay dầu ăn còn chẳng có, chỉ có ngươi mọc mũi chó bụng lợn thôi.”
Lê Hoa lại hít một hơi: “Mũi chó thì mũi chó, nhưng hình như ta còn ngửi thấy mùi trứng xào nữa.”
Hạnh Hoa và Nhị Ngưu nghe vậy cũng nhíu mũi hít thử, khiến Hướng Bà Tử sợ tái mặt, hồi trước đặc biệt cho nhà Lão đại ở nhà phía Tây, không chỉ vì hai nhánh khác ghét gần chuồng trại mùi nặng, mà còn xa bếp, ngày thường chỉ cần bê cháo sang, hai nhánh kia ăn gì đại phu nhân cũng chạm không tới, dễ thao tác.
Ấy vậy mà con nhỏ Lê Hoa này lại ngửi ra tối nay nấu tai heo muối và trứng xào, chẳng lẽ thật sự là mũi chó.
“Trứng từ đâu ra, trứng phải để mang ra thành đổi tiền, đầu óc cả ngày chỉ nghĩ ăn, lợn còn không ăn lại ngươi .” Hướng Bà Tử chửi mắng Lê Hoa từng câu.
Hùng thị nghe bà bà nói con mình vậy, trong lòng rất khó chịu, nói: “Bà bà sao phải nói với Lê Hoa như thế, dù sao nó cũng là cháu bà, bình thường mẫu tử chúng ta ra đồng cũng chưa từng lười biếng, cả năm nay còn chưa ăn một bữa thịt, bọn trẻ chỉ nói chơi, có đáng để bà bà nổi giận vậy đâu, bà không hài lòng với con dâu cũng đừng trút giận lên Lê Hoa.”
Hướng Bà Tử không ưa Hùng thị, càng không thích bà cãi, lầm bầm: “Nếu không phải vì cô không biết dạy con, thì con mới dám như cô mà cãi người lớn, không biết lễ nghĩa gì cả.”
Lê Hoa thấy mẫu thân bị mắng, lập tức đứng dậy: “Mũi ta vốn tốt, có hay không tai heo ta vào bếp xem là biết ngay.”
Hướng Bà Tử vội ngăn: “Đi cái gì mà đi, ta nói không có là không có.”
Hùng thị thấy Hướng Bà Tử như vậy, trong lòng rõ ràng như gương, trước đây có thể chỉ nghi ngờ, nhưng từ khi Lê Hoa tối qua bê về nồi giò heo muối, bà đã tin chắc, giờ con gái nói có tai heo và trứng, chắc chắn không sai.
Trong lòng lạnh lẽo, nói lạnh lùng: “Có hay không, bà bà tự biết, mẫu tử chúng ta cũng không cầu ăn thịt, nhưng cháo này quá loãng, như nước trắng, chỉ uống nước sao có sức làm việc, chỉ cần không đổ thêm nước vào cháo là chúng ta đã vui rồi.”
“Năm nay nhà thu hoạch kém, phải tiết kiệm, xem nhà nào chẳng uống cháo thế này, chỉ có mẫu tử các ngươi quý giá, còn muốn học nhà giàu ăn cơm khô à.”
Hùng thị nói: “Không nói thu hoạch tốt hay không, Đại Căn đi lính, mỗi lần về đều nộp lương quân cho bà bà, một tháng cũng ba lượng tiền, mà mẫu tử chúng ta còn chưa chạm đến bạc, cơm cũng ăn không no, nói ra chắc chẳng ai tin.”
“Đúng là cái đồ hỗn láo, lúc trước nói lương quân của Lão đại dùng chung cho cả nhà, giờ lại muốn chiếm về phòng mình, ngươi định làm dâu nhà người ta kiểu gì, muốn làm nhà náo loạn à, sao ta lại mù mắt để Lão đại cưới ngươi làm dâu.”
Hùng thị nghe vậy mắt đỏ lên, hồi đó cưới Hướng Đại, chỉ vì hắn thật thà, nào ngờ chính vì hắn thật thà mà bị đôi phu thê lão Hướng ăn chặn hết, đi lính gần hai mươi năm, bạc lương mang về đều nộp hết, còn không biết phòng mình con dâu con trai ăn không no mặc không đủ, thật đúng là một lão đại tốt.
Ngay lúc đó, ngoài nhà vang lên một giọng nói trầm ấm: “Sao nhà lại ồn ào thế này, chẳng lẽ biết ta sắp về, đều đang nhắc đến tên ta à.”
Lê Hoa và mấy đứa trẻ nghe giọng này, đều nhảy bật lên, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa càng đặt xuống công việc phụ mà chạy ra cửa, miệng hô “Phụ thân——”
Đại Ngưu đã mười ba tuổi, hai năm nay tính tình trầm ổn hơn nhiều, chỉ đứng dậy nhìn ra ngoài cửa mà không như các em hỗn loạn.
Lê Hoa giờ cũng đã là một thiếu nữ lớn, càng không thể như hai đứa nhỏ làm loạn.
Nhưng trong đầu, giọng hệ thống vang lên: “Lê Hoa, phụ thân ngươi mang theo ba lượng bạc, chắc là lương quân vài tháng vừa qua.”
Lê Hoa nghe vậy, nhớ lại mỗi lần phụ thân về đều trao ngay lương quân tiết kiệm cho Hướng Bà Tử, đối với mẫu tử con họ, Hướng Bà Tử lúc ấy ra vẻ thân mật, nhưng khi phụ thân vừa đi rồi lại đánh mắng họ như trước, chẳng hề có chút tình cảm.
Từ khi Hướng Bà Tử hôm qua làm chuyện đó, Lê Hoa đã căm ghét đến răng ngứa, làm sao chịu để số tiền này rơi vào tay bà ta, lập tức bỏ đũa, chạy theo Hạnh Hoa ra cửa, miệng cũng hô phụ thân.
Trong đầu hỏi: “Hệ thống, phụ thân ta để bạc ở túi nào?”
“Ở một túi vải nhỏ bên hông phải.”
Lê Hoa chạy theo em út ra ngoài, thấy Hướng Đại Căn ôm hai đứa nhỏ, nàng cũng vui vẻ chạy tới, ôm lấy cánh tay phải của phụ thân, vui mừng gọi một tiếng phụ thân.
Hướng Đại Căn lâu rồi chưa gặp các con, thấy bọn chúng gầy như giá đỗ, đau lòng vô cùng, qua Nhị Ngưu cũng ôm lấy Lê Hoa: “Các con ngoan, phụ thân cuối cùng cũng gặp các con rồi.”
Nhị Ngưu cười tươi ôm lấy cổ phụ thân, rúc rịt, Lê Hoa nhân lúc này lấy túi vải nhỏ bên phải hắn.
Lúc này, mấy người trong nhà cũng đi ra, Hướng Bà Tử quét ngay đi vẻ mặt chua ngoa lúc nãy, cười tươi: “Đại Căn về rồi, mau vào nhà.”
Hướng Đại Căn mới tay cầm tay một đứa, dẫn bọn trẻ vào nhà, Lê Hoa lăng xăng chạy theo, sờ túi bạc cứng trong lòng, trong lòng cảm giác an toàn không gì tả xiết, mấy đứa con nhà Lão đại chưa từng chạm vào bạc, chưa nói đến bạc lẻ, ngay cả đồng xu cũng chưa từng sờ tới.
Hướng Đại Căn vào nhà, nhìn sắc mặt thê tử không tốt, lại nhìn bát cháo cạn trên bàn, nét mặt thoáng không vui.
Hướng Bà Tử đâu phải không hiểu sắc mặt hắn, vội bước tới: “Đại Căn, mấy năm nay nhà thu hoạch kém, con cũng lâu rồi chưa về, nhà gần như sắp cạn nồi, nên chỉ có chút cháo để uống thôi.”
Nhị Ngưu nghe vậy, nhớ lời chị nói bếp còn thức ăn khác, giờ phụ thân về, vội muốn để phụ thân ra quyết định, la lên: “Phụ thân, đừng nghe nãi nãi lừa, bếp có tai heo và trứng xào, nhưng nãi nãi chỉ cho chúng con uống cháo, sáng cũng chỉ có cháo với rau dại, phụ thân ơi, từ lúc phụ thân đi, chúng con chưa được ăn thịt lần nào.”
Hướng Đại Căn nghe vậy, nét mặt rất khó chịu, hèn chi sắc mặt thê tử không tốt, trong nhà lại đến nông nỗi này.
Hướng Bà Tử vội mắng: “Thằng ranh con kia nói gì linh tinh, tai heo nào ra đây, Đại Căn, đừng nghe trẻ con nói bậy, trong nhà thế nào con còn không biết, đất ít người đông, mấy đứa cháu Tam Lang và Ngũ Lang còn phải đi học, giờ ngay cả tiền lệ phí đi học nộp cũng không nổi, thịt đâu ra mà ăn, khổ thì chỉ khổ một thời gian, mai kia Tam Lang thi đỗ, trong nhà sẽ không thiếu thốn nữa.”
Lê Hoa nói: “Tam Lang và Ngũ Lang còn nhỏ hơn Đại Ngưu, sao mấy đứa tụi nó được đi học mà Đại Ngưu lại không, sao chỉ có phụ thân ta là cực khổ đi lính nuôi nhị phòng và tam phòng?.”
Hướng Bà Tử sắc mặt không tốt: “Đại Ngưu ngu ngốc, đi học cũng phí bạc, còn không bằng ở nhà giúp việc, hơn nữa phụ thân ngươi là Lão đại, làm Trưởng tử sao có thể không chăm đệ đệ, Lão Tam họ đi học cũng vất vả, còn cực hơn phụ thân ngươi, mẫu thân ngươi ở nhà, đâu chỗ nào không cần nhị, tam thúc giúp đỡ, chỉ được cái nói linh tinh nói bậy.”
Lê Hoa mở to mắt: “Giúp đỡ? Giúp đỡ cái gì, việc đồng áng đều là mẫu thân dẫn ta và mấy đệ muội đi làm, họ có xuống đồng đâu, giúp cái gì chứ?”
“Dâu trưởng! Cô dạy con thế nào mà chưa thấy cháu gái nhà ai dám cãi lại người lớn như vậy.” Hướng Lão Hán bước ra, câu đầu tiên đã nhắm thẳng vào Hùng thị.
Hùng thị liếc phu quân một cái, thấy ánh mắt hắn hơi tránh né, mới chậm rãi nói: “Lê Hoa đứa trẻ này hơi ngốc, nhưng không biết nói dối, các người không thích nghe sự thật thì ta bảo nó không nói thôi.”
Hướng Lão Hán trợn mắt nhìn bà, rồi nói với Hướng Đại Căn: “Đại Căn, thời buổi này hạn hán đói kém, con lại lâu không về, cuộc sống trong nhà khổ sở, các nhánh nhà nào cũng vất vả, đâu có chuyện khắt khe với nhánh nào.”
Nghe lời cha, Hướng Đại Căn liền lộ vẻ hối lỗi trên mặt, nói: “Dạo này trong doanh trại bận rộn, ai cũng không rảnh, con mới tranh thủ thời gian về thăm các con.”
Nói xong, vừa sờ vào hông, sắc mặt bỗng biến đổi.
Hướng Bà Tử thấy hắn sờ vào hông, nghĩ chắc vẫn như mọi khi sẽ nộp lương quân vừa phát, nhưng thấy hắn sờ mà không lấy ra được gì, lập tức mặt tối lại: “Đại Căn, con một năm nay chưa về, không lẽ mấy lượng bạc cũng không mang về hiếu thảo chúng ta sao?”
Đại Căn vội đứng lên, sờ lên sờ xuống, quả nhiên không thấy túi vải nhỏ, lập tức mồ hôi lấm tấm trên trán, đây là lương quân mười tháng hắn tiết kiệm, lúc vào làng vẫn còn, sao giờ lại mất tích.
Hắn nghĩ vừa nãy chơi đùa với mấy đứa trẻ, có thể đánh rơi ngoài đó, liền đi ra chỗ vừa nãy tìm một lần nữa, vẫn không thấy.
Chỉ còn cách cứng rắn nói: “Phụ thân, mẫu thân, bạc không biết rơi đâu mất, tìm không thấy.”
Hướng Bà Tử vừa nghe, giọng lập tức cao thêm mấy quãng: “Cái gì? Bạc mất rồi sao?”
Hướng Lão Hán cũng chăm chú nhìn hắn, ánh mắt tối sầm.
Hướng Đại Căn nói: “Rõ ràng vào làng vẫn còn, không biết rơi đâu, không được, con phải quay lại theo đường cũ tìm thử.”
Hướng Bà Tử làm sao tin, nhắc giọng sắc: “Đại Căn, chẳng lẽ con giấu bạc lại để dành cho nhà con sao? Con quên chúng ta đã nuôi con lớn lên, cưới thê tử về sinh con cho con, giờ thấy chúng ta già yếu không làm nổi việc, lại định bỏ mặc chúng ta sao!”
Hướng Đại Căn trợn mắt nhìn bà: “Mẫu thân, sao người có thể nghĩ con như vậy được.”
“Ai biết được ngươi dám làm thế, ta còn gì mà không dám nghĩ! Ta thấy ngươi đã định từ lâu rồi!”