Hướng Đại Căn vốn hiền lành thật thà bỗng chốc bị hai câu của mẫu thân làm cho sững sờ, miệng lẩm bẩm: “Lúc con về là có mang bạc mà.”
“Mang bạc? Vậy giờ bạc đâu, người to như ngươi, lại từng là lính, ai dám lấy trộm bạc của ngươi!”
Trong nhà đang ăn cơm, Hướng lão Nhị và những người khác nghe thấy Lão đại về cũng chạy ra xem, không ngờ Hướng Đại Căn lâu rồi mới về lại không mang bạc, còn dám nói dối rằng bạc bị mất.
Hướng lão Nhị như bị đạp vào đuôi, mặt tối lại: “Đại Căn, không ngờ ngươi là người như thế, phụ mẫu mấy năm nuôi ngươi không dễ, ngươi không nghĩ đến phụ mẫu thì cũng phải lo cho gia quyến. Xem bọn họ ăn gì, cháo trắng loãng như nước vậy, Đại Căn, ta thật sự đã nhìn nhầm ngươi rồi.”
Chu thị nhị phòng và Lưu thị tam phòng cũng đứng bên chỉ trỏ, miệng lẩm bẩm nói lỗi của hắn.
Ngay cả Hướng Đại Lang cũng hững hờ nói: “Đại thúc, chẳng lẽ bạc của thúc nuôi ngoại thất ở ngoài à, thật tội cho thê tử nhà thúc.”
“Ngươi——” Hướng Đại Căn như kẹt miệng, chẳng biết làm sao, không hiểu bạc đã mất từ lúc nào, cũng không biết mình không có bạc, mà người nhà lại có thái độ như thế.
“Ta không làm gì có lỗi với gia đình, chỉ là vô tình làm mất bạc thôi.”
Hùng thị nhìn thấy, nói: “Công công à, mất thì mất, dù sao bạc của phu quân nhà ta cũng đã nộp, mẫu tử chúng ta vẫn phải uống cháo thì cứ uống cháo.”
Lê Hoa cũng nói theo: “Phụ thân ơi, phụ thân không biết, bọn họ trong bếp nhỏ ăn thịt, còn đại phòng nhà chúng ta thì chưa từng ăn một miếng, tiền của phụ thân chưa từng tiêu một đồng vào chúng con, tháng trước mẫu thân sốt ốm, xin vài đồng mua thuốc, bị nãi nãi mắng không được đồng nào, còn chúng con phải lấy vải pha nước để hạ sốt cho mẫu thân.”
Hướng Bà Tử vừa nghe, liền giận dữ: “Cả ngày chỉ biết bới móc, ta khi nào đối xử tệ với mẫu thân các ngươi? Trong nhà vốn không có bạc, lấy đâu ra đồng chữa bệnh, lão hán đau chân lâu thế mà không dám chữa, còn phải lo cho mấy đứa cháu học hành.”
“Bà dám nói họ không lén ăn thịt sao?” Lê Hoa hiếm khi mạnh mẽ, hùng hồn đáp.
“Thịt từ đâu ra, nhà cả mấy tháng chỉ ăn cháo, cả ngày chỉ biết nói bậy.”
Lê Hoa nghe vậy, liền bước đến kéo tay phụ thân đi về phía bếp, nói: “Phụ thân, để phụ thân xem, mẫu thân xem, nãi nãi và nhị phòng, tam phòng nhà họ có lén ăn thịt không.”
Hướng Lão Hán vừa nhìn thấy, vội nháy mắt với Hướng Lão Nhị và Hướng Đại Lang, mấy người nhanh chóng tiến lên ngăn cản, nào ngờ Lê Hoa giờ sức đã lớn, cộng thêm Hướng Đại Căn từng là lính, so với Hướng Lão Nhị và Hướng Đại Lang, sức khỏe cũng mạnh hơn hẳn, một phát đã đẩy hai người ra.
Hướng Đại Căn nghĩ đến thái độ vừa rồi của phụ mẫu, cảm thấy chạnh lòng, nhìn các con gầy như giá đỗ, so với nhị phòng và tam phòng chênh lệch quá lớn, giờ con gái lớn lại cứng đầu như vậy, thê tử cũng không ngăn, trong lòng cũng thấy bất an, quyết định phải đi xem một lần.
Hai người tiến thẳng về phía trước, vừa tới cửa bếp nhỏ đã ngửi thấy mùi thịt, Lưu thị chạy trước một bước vào bếp, muốn giấu nốt nửa đĩa tai heo và vài mẩu trứng xào còn lại, nhưng vẫn không kịp.
Hướng Đại Căn nhìn bàn bừa bộn, thấy Hướng Thất Lang mập tròn ngồi bên bàn cầm nửa tai heo ăn ngon lành, nghĩ đến cháo trắng trong veo và rau dại xanh mướt thê tử và mấy đứa con vừa ăn ngoài kia, người đàn ông thô kệch này lập tức không giữ nổi bình tĩnh.
Lúc này, Hướng Bà Tử cuối cùng cũng chen vào, nhìn Lê Hoa đầy hận thù, như muốn xé nàng ra từng mảnh, quay mặt lại tỏ vẻ nịnh nọt Hướng Đại Căn: “Tai heo này vốn định mang ra cho mẫu tử nhà ngươi ăn, ai ngờ ngươi về là ồn ào thế, chưa kịp đem ra mà thôi.”
Hướng Đại Căn nào còn không biết tình hình ra sao, chẳng nói một lời, kéo Lê Hoa ra khỏi bếp nhỏ, khi trở về thì gặp thê tử đứng bên cửa, ánh mắt u oán trong mắt thê tử khiến hắn xấu hổ đến không nơi nương tựa.
Lê Hoa nói: “Phụ thân, hôm qua nãi nãi lừa con nói sẽ dẫn con đi lên thành mua kẹo, rồi bán con cho hai gã đàn ông nọ, may là con chạy nhanh, chạy về được.”
Hướng Đại Căn sững người, quay đầu lại, nhìn Hướng Bà Tử đứng phía sau với nét mặt lo lắng, nghiến răng nghiến lợi nói: “Mẫu thân, hôm qua mẫu thân kéo Lê Hoa vào thành bán thật sao?”
“Vớ vẩn, chuyện gì có thể xảy ra, chính con bé vì tham ăn mà tự chạy vào thành, sợ là bị người khác nhìn trúng bắt đi, lại đem trách cứ lên đầu cái thân già đây.”
Hùng Thị lạnh lùng cười: “Có bán hay không, vài ngày nữa sẽ rõ. Sáng nay nghe nói có hai người từ trong thành đến, nói rằng một lão bà và một người phụ nữ đã kéo cháu gái nhà họ đi bán, nhận được mười lượng bạc, nhưng giờ người đã chạy mất, họ nghi là chạy về nhà, muốn vào thôn kiểm tra nhưng bị đuổi đi, chắc không lâu nữa họ sẽ lại đến, bà bà cứ chờ để trả lại bạc đi.”
Thê tử đã nói vậy, dù Hướng Đại Căn có không tin cũng phải hoài nghi.
Hướng Lão Hán nhăn mặt nói: “Đại Căn, con đừng nghe phụ nữ bàn tán, toàn chuyện không có thật, ta sao lại đi bán chính cháu gái của mình được.”
Hướng Đại Căn bàng hoàng, vẫy tay nói: “Thôi, phụ thân đừng nói gì nữa, con muốn yên tĩnh một chút.”
Hướng Bà Tử trong lòng vẫn để ý đến ba lượng bạc, hỏi: “Đại Căn, vừa nãy ngươi đi vào làng bằng đường nào, phía tây hay phía bắc?”
Đường tây là đường lớn, đường bắc là đường nhỏ nhưng gần hơn.
Hướng Đại Căn hiểu rõ ý mẫu thân, toàn thân chợt tràn ngập cảm giác bất lực, nói: “Đi về bằng đường nhỏ phía bắc, trời sắp tối e rằng không tìm thấy nữa.”
“Đợi trời sáng thì chắc đã bị người ta nhặt đi rồi, làm sao còn tìm được, Nhị Ngưu, gọi Đại Lang và Đại Nữ cùng vài người khác, cầm đuốc đi tìm.”
Hướng Đại Lang dù thèm bạc, nhưng thấy trời sắp tối thì lười đi, lại nhìn Hướng Đại Căn vẻ mặt kia, cứ ngỡ hắn giấu bạc không muốn nộp, càng không muốn làm việc vô ích, lười nhác nói: “Đại thúc, số bạc này chẳng lẽ vốn dĩ chưa mất, hay là thúc chẳng lấy về mà để nhà đi tìm mệt nhọc một phen.”
Hướng Đại Căn lười giải thích, kéo thê tử và vài đứa con trở về nhà phía tây.
Hướng Lão Hán liếc Hướng Bà Tử một cái đầy nghiêm khắc: “Xem bà làm mọi chuyện rối tung hết lên kìa.”
Hướng Bà Tử không phục: “Ai biết nó về đột ngột, hơn nữa, nhìn dáng vẻ nó, rõ ràng là không muốn nộp bạc.”
“Ta thấy bà chỉ nhìn vào bạc thôi.”
“Nói như ông không yêu bạc vậy, mười lượng bạc hôm qua đều bị ông nắm chắc trong tay.”
Hướng Lão Hán trừng Hướng Bà Tử một cái: “Nấu cơm sao không để ý thịt lợn còn để mấy đứa nhóc kia nhìn thấy bây giờ Đại Căn càng ngày càng xa cách chúng ta.”
Hướng Bà Tử không vừa ý: “Ai biết con nhóc kia như có mũi chó, xa thế cũng ngửi được mùi thịt, ngay cả trứng rán cũng biết.”
“Trước tiên đi ăn cơm đã.”
Khi Hướng Đại Căn vừa về, nhị phòng và tam phòng mới ăn được nửa bữa, cốc rượu của Hướng Lão Hán còn chưa dọn, ông im lặng ngồi lại bàn.
Lưu thị có phần lo lắng nói: “Lão đại về rồi, muộn thế này chắc chưa ăn hay đem chút cơm sang cho?”
Hướng Bà Tử không quyết, ngẩng nhìn Hướng Lão Hán, thấy ông không thèm để ý, bực bội nói: “Chẳng nghe thấy lúc nãy Lão đại vào nhà phía tây đóng cửa lớn thế nào sao, chắc cũng chẳng thèm cơm nhà nữa.”
Nghe vậy, Lưu thị cũng không dám nói thêm, lặng lẽ thêm nửa bát cơm cho con, mọi người khác cũng cầm bát đũa tiếp tục ăn.
Phòng bên Tây, Hướng Đại Căn ngồi bên giường, không nói một lời.
Mấy đứa nhỏ thấy phụ thân rõ ràng không vui, không ai dám quấy rầy, Lê Hoa cũng vội dẫn các đệ muội sang phòng khác, để không gian cho phụ mẫu.
Gần một năm không gặp nhưng khi gặp lại là cảnh tượng này, Hùng thị cũng thấy trong lòng khó chịu, nghĩ đến việc phu quân vừa chạy nửa buổi chiều đường, chắc còn chưa kịp ăn cơm, liền nói: “Chàng đói rồi chứ, ta vào bếp xem còn cơm không, bưng chút cho chàng ăn lót bụng đi.”
Hướng Đại Căn ngăn bà: “Không cần đi, nếu trong mắt họ còn coi ta là con trai, thì lẽ ra họ tự bưng cơm đến cho ta rồi.”
Hùng thị thở dài, nói: “Bây giờ chàng mất tiền, phụ mẫu trong lòng không vui, e là chẳng ai mang cơm đến cho đâu.”
Nghe vậy, Hướng Đại Căn ngửa đầu ngã ra sau lên giường, trong lòng thấy khó chịu, tưởng rằng gần một năm không gặp, người nhà thấy hắn sẽ vui mừng, nào ngờ chỉ vì mất vài lượng bạc, mẫu thân hắn lại nói ra những lời khó nghe như vậy, khiến hắn thật sự khó chấp nhận.
“Nàng nói xem, phụ mẫu rốt cuộc có coi ta là con không, hay chỉ mong ta mang bạc về, còn nếu không thì ta có cũng được, không có cũng chẳng sao?”
Hùng thị cười khổ: “Không chỉ mong chàng mang bạc về, nhà còn trông cậy vào việc chàng đi lính nữa, nếu chàng không đi nhập ngũ, nhị thúc sẽ phải đi thay.”
Hướng Đại Căn nói: “Vừa mong ta đi lính, lại vừa mong ta mang bạc về, lẽ ra nên đối tốt với ta hơn chứ, ta đi lính gần hai mươi năm rồi, cũng đủ để trả ơn gia đình này rồi.”
“Nhưng chàng cũng chẳng dám nói không muốn đi, phải không? Dù họ đối xử thế nào với chàng, chàng cũng vẫn phải tiếp tục đi lính.”
Hướng Đại Căn không biết trả lời sao, thở dài nói: “Hôm nay ôm Hạnh Hoa và Nhị Ngưu, thấy nhẹ bẫng, lại nhìn mấy đứa con của nhị đệ, tam đệ, đứa nào cũng nuôi trắng trẻo, mũm mĩm.”
Hùng thị nghe cũng thấy lòng buồn, lau nước mắt nói: “Tất cả là tại ta không có khả năng, các con theo ta cũng không được ăn no, ngày nào cũng chỉ cháo loãng với rau dại…”
Hướng Đại Căn vội ngồi dậy, ôm thê tử nói: “Sao có thể trách nàng chứ, giờ ta về rồi, trong nhà cũng chẳng thấy ai gọi ta đi ăn cơm, với ta cũng là như vậy, huống hồ gì là nàng và các con.”
Nói rồi hắn lại quan sát thê tử một hồi: “Nhìn nàng, so với lần trước gặp, lại gầy đi vài phần, Lê Hoa vừa nói, dạo trước nàng bị bệnh, giờ thì đã khỏi hẳn chưa?”
“Đã khỏi hết rồi, các con hiếu thảo, khi ta sốt chúng đều túc trực, ban đêm cũng không dám nhắm mắt, thay phiên nhau lấy vải nhúng nước hạ sốt cho ta, Lê Hoa còn mượn vài đồng đồng của Đổng góa phụ trong làng, mua thuốc cho ta, uống hai ngày là khỏi hẳn rồi.”