Cũng không phải Trần Vãn bồng bột; phía bên cô vừa ném hướng dương giờ đã im bặt, chắc món đồ chơi đó đã bị lũ xác sống giẫm nát. Trong siêu thị trống vắng bỗng vang lên một bài nhạc DJ chói tai. Trần Vãn chưa từng nghe, có lẽ là một bài hit của hành tinh R2.
Cô không dừng lại lâu, nhanh chóng nhảy từ kệ hàng xuống tầng dưới, đồng thời lao đi tít về phía cổng dẫn xuống bãi đỗ xe ở bên kia mà cô vừa đi qua. Lũ xác sống đang tụ tập ở hành lang phía tây nơi cô ném hướng dương, nên hành lang phía đông này ngược lại hoàn toàn không có xác sống.
Trần Vãn không dám chậm trễ thêm, nhanh bước đến gần chiếc xe tải, đồng thời mắt cô lướt nhanh quét quanh các ô xe bên cạnh. Cô cầm chắc cán con dao hẹp trong tay, đập vỡ kính cửa lái bên cạnh rồi mở cửa xe.
Trước đây, huấn luyện đặc nhiệm của cô đã bao gồm việc ứng phó với các tình huống bất ngờ; dù không có chìa khóa, Trần Vãn vẫn biết cách khởi động xe. Tiếng kính vỡ không phải nhỏ, nhưng may là lũ xác sống đã bị tiếng nhạc chói tai trong siêu thị thu hút, nên không mấy con chú ý đến cô. Hơn nữa, tiếng đập kính chỉ vang lên trong khoảnh khắc, so với tiếng động trong siêu thị thì không đáng kể.
Trần Vãn bình tĩnh tập trung, nối dây điện trong xe để khởi động động cơ, nhấn ga, cho tới khi đầu xe nhẹ nhàng chạm vào thân xe tải.
Lần này tiếng động khá lớn, nhưng may là xác sống cấp thấp trí lực hạn chế, đã bị tiếng nhạc trong siêu thị hút, tạm thời chưa kịp phản ứng. Trần Vãn không dám lơi tay, liên tiếp lái thêm ba chiếc xe khác tiến sát vào xe tải.
Ngay sau khi chiếc ô tô cuối cùng tiến sát vào xe tải, giọng máy móc trong đầu Trần Vãn lại vang lên: “Các thiết bị cơ bản để tổng hợp chiếc xe RV đã chuẩn bị xong, bây giờ bắt đầu dung hợp, thời gian dự kiến cần đúng 5 tiếng, bắt đầu thi hành mệnh lệnh của hệ thống.”
Ngay khi hệ thống phát lệnh, chiếc xe tải cùng bốn chiếc xe con và mọi thứ xung quanh lập tức tạo thành một rào cản rõ rệt. Trần Vãn thử tiến lên một bước, nhưng phát hiện mình không thể đi vào bên trong rào cản đó.
Hệ thống nhận thấy sự băn khoăn của Trần Vãn, giải thích: “Trong lần đầu dung hợp xe, một rào chắn bảo vệ sẽ được tạo quanh các phương tiện. Những lần nâng cấp sau sẽ không có rào chắn này. Ký chủ có thể ngồi trong RV chờ quá trình nâng cấp hoàn tất.”
Nghe lời giải thích của hệ thống, Trần Vãn phần nào yên tâm, nhưng chưa kịp thở phào, hai lối ra phía đông và phía tây đã vang lên những tiếng bước chân lộn xộn. Trần Vãn cảm thấy tim thắt lại, chắc hẳn cô vừa khởi động xe đã làm phát sinh tiếng động. Cô nhanh chóng lùi lại một chút, núp bên hông một chiếc ô tô, lặng lẽ quan sát động tĩnh của lũ xác sống.
Quả nhiên, vài phút sau, khoảng hơn mười con xác sống bước đi chậm chạp tiến về hướng vừa phát ra tiếng xe. Vì không tìm được nguồn phát ra âm thanh, chúng bắt đầu đi lang thang một cách vô định trong bãi đỗ xe. May mà số lượng không nhiều, Trần Vãn định đứng quan sát tình hình trước.
Lúc này cô thật sự mệt mỏi, ngồi xuống đất nghỉ ngơi trong im lặng. Một đêm căng thẳng tinh thần khiến cô kiệt quệ, cộng thêm cơ thể vốn yếu ớt, vai bên cạnh nơi con xác sống nam vừa bóp vẫn còn đau âm ỉ. Nhưng Trần Vãn không dám lơi tay; trong năm giờ tiếp theo, cô vẫn phải duy trì tinh thần căng như dây đàn.
Trong khi đó, ngay cả ở tầng bốn, Khương Ngôn Hân và Trần Dương cũng nghe thấy tiếng động dưới tầng. Tòa nhà vốn đã trống trải, bỗng vang lên tiếng nhạc chói tai như tiếng gào thét của thú dữ, phá vỡ sự tĩnh lặng nơi này. Không chỉ lũ xác sống ở bãi đỗ xe ngầm bị thu hút vào siêu thị, toàn bộ xác sống trong tòa nhà trong chốc lát đều hướng về phía siêu thị.
Tim Khương Ngôn Hân đập nhanh từng nhịp một. Cả tòa nhà lúc này chỉ còn ba người họ, tiếng động dưới tầng, Khương Ngôn Hân biết ngay là do Trần Vãn gây ra. Nàng siết chặt cây rìu trong tay, vừa hy vọng Trần Vãn thực sự quay lại đưa nàng và bé đi, vừa không khỏi nghi ngờ liệu Trần Vãn có quay về đầu quân cho Trương Cường, một lần nữa phản bội nàng. Dù sao, việc bị phản bội cũng không phải lần đầu Trần Vãn làm.
Nhưng tiềm thức nàng lại cảm thấy Trần Vãn bây giờ khác hẳn với Trần Vãn trước kia. Vô số suy nghĩ chất đầy trong đầu Khương Ngôn Hân, nàng siết chặt cây rìu trong tay, vẫn cảm thấy không thể ngồi chờ chết; ít nhất cũng phải giành cho mình và bé con một cơ hội sống sót.
Nghĩ vậy, Khương Ngôn Hân gom một ít thực phẩm và nước từ tầng dưới, cho vào áo khoác buộc chặt như một chiếc ba lô tạm thời, rồi khẽ nói với bé con: “Dương Dương, nhân lúc bên ngoài ồn ào, chúng ta đổi chỗ trú tạm.”
Bé con ló mặt ra vẻ không hiểu, vừa nãy mami mới bảo bọn họ đợi ở đây, bé con cũng thốt ra thắc mắc của mình: “Mẹ ơi, mami không phải bảo chúng ta đợi mami sao?”
Khương Ngôn Hân vuốt mái tóc nhỏ của con gái, lòng có chút chùng xuống. Một cô con gái dễ thương như vậy nếu sống trong một thế giới trật tự, chắc chắn sẽ được cưng như một tiểu công chúa: lúc khóc lúc cười, thỉnh thoảng lại hờn dỗi một chút. Nhưng giờ đây, con gái lại quá hiểu chuyện, đến mức khiến cô cảm thấy xót xa.
Cuộc sống như thế này mới chỉ vừa bắt đầu, Khương Ngôn Hân không biết khi nào mới kết thúc, càng không biết khi nào mình và con gái sẽ âm thầm biến mất trong thế giới tận thế. Nhưng lúc này, nàng không thể chần chừ quá nhiều. Nàng cần tìm thêm một cửa hàng an toàn trên tầng này để ẩn náu, như vậy nếu Trần Vãn dẫn người của Trương Cường quay lại, mình cũng không bị bất ngờ hoàn toàn.
Còn nếu ẩn náu ở những chỗ khác trên tầng này, nếu Trần Vãn thật sự quay lại để đưa nàng và bé con đi, nàng cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội gặp Trần Vãn.
Nghĩ vậy, Khương Ngôn Hân nhỏ giọng giải thích với bé con: “Ở đây không quá an toàn, chúng ta đi tìm một chỗ an toàn hơn để đợi mami quay lại.”
Bé con ngoan ngoãn gật nhẹ cái đầu, Khương Ngôn Hân cầm đồ xong, dẫn bé con đi về phía cửa. Đến gần cửa hàng, nàng lại cẩn thận dịch cái ghế ra, cố gắng không để phát ra tiếng động.
Sau vài tháng sống trong thế giới tận thế, nàng cũng biết xác sống nhạy cảm với âm thanh. Hiện tại, tiếng ồn dưới tầng quá lớn, bọn xác sống trên tầng này chắc hẳn đã bị thu hút xuống dưới hết rồi.
Khương Ngôn Hân bế bé con vội vàng tiến về phía trước, tìm đến một quán cá nướng đối diện chéo với cửa hàng đồ ăn vặt này. Nàng cẩn thận gõ vài cái vào cánh cửa kính, tạo ra một chút tiếng động, rồi căng thẳng nắm tay bé con lùi lại vài bước. Bên trong cửa hàng, mọi thứ im lìm như tờ.
Khương Ngôn Hân thở phào nhẹ nhõm, buộc áo khoác quanh eo, một tay nắm chặt rìu, tay kia nhẹ nhàng đẩy cánh cửa quán cá nướng. Nàng sợ va vào bé con, nên đành bế bé trong lòng, cẩn thận khép cửa lại và bước vào bên trong.
May mà đi tới tận bên trong, cạnh khung cửa sổ, trong quán vẫn không có động tĩnh, Khương Ngôn Hân dặn bé con ngoan ngoãn ngồi ở khoảng trống cạnh cửa sổ. Bản thân nàng quay lại cửa quán, lấy vài chiếc ghế chặn ở cửa.
Ngay khi nàng xử lý xong phần cửa quán, vội cầm rìu quay lại tìm bé con, thì nhìn thấy một bóng người xiêu vẹo đang khập khiễng tiến về phía mình.
Khương Ngôn Hân nghiến răng cố kìm tiếng thét. Cổ của con xác sống bị chém một nửa, vẫn còn một phần đốt sống chưa bị đứt, chiếc đầu treo lơ lửng tạo thành một đường cong kỳ quái. Thịt ở chân trái đã mục nát, tỏa ra mùi thối nồng nặc.
Khương Ngôn Hân nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh, nếu không nàng gặp chuyện, bé con sẽ thật sự không còn ai chăm sóc. Nghĩ lại hình ảnh Trần Vãn vài lần hạ xác sống hôm nay, nàng vừa run rẩy vừa giơ cao chiếc rìu trong tay.
Tốc độ của con xác sống lúc nhanh lúc chậm, mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người Khương Ngôn Hân. Nàng cảm thấy nếu còn chần chừ, có lẽ sẽ mất hết can đảm để cầm rìu. Nghĩ vậy, nàng nghiến răng, cầm rìu tiến thẳng về phía con xác sống.
Nàng dồn toàn bộ sức lực, vung rìu chém vào phần xương sống đã bị chém một nửa của con xác sống, nhưng tiếc thay, nhát chém này vẫn không cắt đứt được hoàn toàn xương sống của nó.
Con xác sống nam thấp lùn, đầy mùi tanh hôi, giơ cánh tay dính thịt thối về phía Khương Ngôn Hân. Nàng hít một hơi thật sâu, cố rút rìu ra khỏi phần xương sống của nó, rồi điên cuồng chém tiếp vào vết thương vừa tạo. Sau ba nhát nữa, đầu con xác sống lăn xuống sàn, đồng thời những vệt máu tanh hôi bắn tung tóe lên mặt Khương Ngôn Hân.
Khi tay nàng thả lỏng, nàng ngồi phịch xuống đất. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào tận thế, nàng giết được xác sống; trước đó, nàng và Trần Vãn dẫn bé con chỉ biết trốn tránh. Khương Ngôn Hân nhìn đôi tay mình với chút ngỡ ngàng, dù chỉ là một Omega, nàng cũng đã làm được, thật sự giết chết được một con xác sống.
Không rõ là niềm vui sau khi thoát khỏi hiểm nguy, hay là nhận ra bản thân cũng có khả năng chủ động hạ xác sống chứ không phải ngồi chờ chết, Khương Ngôn Hân để nước mắt lăn dài trên má. Nhưng nàng biết bây giờ không phải lúc để khóc, nàng cũng không thể khóc, vì nàng và con gái không có chỗ dựa, nàng chính là chỗ dựa của con gái.
Khương Ngôn Hân cởi áo khoác, nín nhịn cảm giác buồn nôn, nhanh chóng lau sạch vết máu trên mặt, chỉ là vẫn còn một mùi thối xộc vào mũi. Nhưng hiện tại không có thời gian để để ý quá nhiều, nàng lau sạch máu trên rìu, bám vào bàn ghế bên cạnh mới đủ sức đứng lên. Cho đến lúc này, đôi chân nàng vẫn còn mềm nhũn.
Khương Ngôn Hân hít một hơi thật sâu, rồi lại bắt đầu rà soát khắp cửa hàng. Nàng phải đảm bảo nơi này hoàn toàn an toàn. May mắn là khi quay lại bên bé con, trong cửa hàng không xuất hiện thêm con xác sống nào khác. Còn con vừa rồi, có lẽ vì di chuyển chậm, chưa kịp đi về phía tiếng ồn ở tầng dưới nên mới bị nàng chạm trán.
Bé con thận trọng gọi một tiếng: “Mẹ ơi~”
Khương Ngôn Hân vì mùi thối trên người mà không dám bế bé con, chỉ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc bé, rồi đắp chăn nhỏ cho bé: “Ngủ đi, có mẹ ở đây, ngủ một giấc sẽ ổn thôi.”
Bé con lo lắng nhìn mẹ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Thực ra bé muốn hỏi nếu mami không quay về thì họ sẽ làm sao, nhưng nhìn thấy mẹ mệt mỏi như vậy, bé lại thôi không hỏi nữa. Dù sao đi nữa, chỉ cần được ở bên mẹ, bé cũng thấy đủ rồi.
~~
Không biết đã qua bao lâu, âm nhạc DJ từ chiếc radio bên ngoài đột ngột dừng lại. “Hệ thống, đã qua bao lâu rồi?”
“Hiện tại đã trôi qua hai tiếng rưỡi, việc hợp nhất chiếc xe RV còn cần thêm hai tiếng rưỡi nữa.” Giọng máy của hệ thống lại vang lên.
Trần Vãn nhíu mày, bình tĩnh phân tích. Hai cục pin mới thay không thể nào nhanh hết như vậy, khả năng lớn nhất là bọn xác sống đã dùng cách nào đó phá hỏng chiếc radio treo ở cửa thông gió.
Mọi chuyện cũng đúng như Trần Vãn dự đoán: xác sống không có trí thông minh. Khi nghe thấy tiếng động, gần như toàn bộ xác sống trong tòa nhà đổ về siêu thị. Những con xác sống phía sau không quan tâm đến con trước, chỉ chen lên phía phát ra âm thanh. Con phía trước có kẻ ngã, có kẻ vẫn cố chen lên; khi con phía trước ngã xuống, con phía sau sẽ đạp lên cơ thể trước để tiếp tục tiến lên. Cứ thế, xác sống chồng chất lên nhau như một đống cao, và cuối cùng chúng với tới chiếc radio phía trên.!