Nếu vẫn còn là Lâm tiểu thư lá ngọc cành vàng như thuở trước, dĩ nhiên nàng đời nào chịu gả cho một nữ tử. Gia quy nhà nàng xưa nay cổ hủ hà khắc, từ thuở ấu thơ nàng đã được dạy dỗ tam tòng tứ đức, dốc lòng học hành rèn giũa cốt sao mai sau gả được cho một đấng lang quân tốt lành, sinh con dưỡng cái cho chàng. Thế nhưng, nàng nay đã chẳng còn là vị thiên kim tiểu thư ấy nữa rồi.
Khương Hòe là chỗ dựa duy nhất mà nàng có thể nương tựa vào lúc này. Nếu người ta cưới kẻ khác…
Sắc mặt Lâm Uyển Hòa thoắt cái trở nên khó coi vô cùng.
Nàng gượng gạo nở một nụ cười, cất lời: “Nương tử đã lên núi săn bắn rồi ạ, ngài…”
Nàng toan bảo đối phương ngày mai hãy quay lại, nhưng lại sợ bà ta nghe thật rồi ngày mai vẫn tìm tới làm mối. Nếu thực sự có người tới dạm hỏi, nương tử sẽ chọn ai đây?
Nàng là kẻ bị bán tới tận chốn này, thân cô thế cô bơ vơ… e là chẳng thể bì nổi với những cô nương có cha có mẹ, được mai mối đàng hoàng chính chính chuyên chuyên.
Nếu Khương Hòe không chọn nàng mà lại chọn người khác, vậy thì nàng phải làm sao?
Nàng biết đi đâu về đâu?
Chẳng lẽ… nàng phải làm thiếp cho Khương Hòe sao?
Sắc mặt Lâm Uyển Hòa càng lúc càng thêm tái nhợt khó coi.
Triệu di nghe nàng nói dứt câu cũng sững sờ ngơ ngác, có chút hoài nghi chính tai mình, không dám tin mà gặng hỏi lại: “Khương Hòe là nương tử của cô á???”
Khoan đã, nhà họ Khương bày tiệc rượu cưới trong thôn từ bao giờ mà sao bà ta chẳng hề hay biết để đi ăn cỗ thế này?!
Lâm Uyển Hòa khẽ cắn cánh môi vừa mới lấy lại được chút sắc hồng hào, những ngón tay thon dài len lén siết chặt vạt áo, nghiêng đầu khẽ gật một cái: “Vâng, nương tử bảo ta ở nhà đợi nàng về.”
Hai người chưa từng cử hành hôn lễ đàng hoàng, nàng cứ thế mà nhận mình là nương tử của Khương Hòe, rơi vào mắt người ngoài e rằng sẽ bị coi là kẻ ti tiện chẳng biết liêm sỉ.
Triệu di ôm trong lòng ý định tới làm mối, rốt cuộc lại ôm nguyên một bụng tin chấn động hóng hớt được mà quay gót ra về.
Bỏ lại một mình Lâm Uyển Hòa đứng chôn chân tại chỗ, tâm trạng bồn chồn lo âu không yên.
Chuyện này nàng phải mở lời với nương tử ra sao đây, có nên nói thẳng hay không?
Nhưng nếu nói toạc ra, lỡ như nương tử nảy sinh tâm tư khác thì biết làm thế nào?
Song nếu giấu nhẹm đi, nàng liệu có thực sự giấu nổi không?
Biết đâu một ngày nào đó nương tử hay chuyện, liệu có quay sang trách nàng sao không sớm nói cho người ta biết?
Hoàng hôn buông xuống, Khương Hòe xách theo một con thỏ rừng cùng một nắm rau dại tiện tay nhổ được trở về, vừa bước tới ngoài cổng rào đã thấy cô vợ nhỏ mặt mày ủ rũ rầu rĩ chẳng biết vì cớ sự gì.
Nàng nhướng mày, sải bước lại gần, thẳng tay ném con thỏ rừng còn vương vệt máu tươi xuống ngay trước mặt nàng ấy. Tiểu cô nương nghe tiếng động vừa ngước mắt lên liền bị dọa cho suýt nhảy dựng cả người, một tay ôm chặt lấy ngực lùi liền hai ba bước mới đứng vững lại được; vẻ mặt vẫn chưa hết kinh hồn bạt vía, bờ môi hơi nhợt nhạt, vài lọn tóc đen nhánh buông lơi, bay tán loạn trong làn gió chiều.
Trông vẫn xinh đẹp đến nao lòng.
Khương Hòe nhìn đến ngẩn ngơ mất một lúc, mới sực nhớ ra mà cất tiếng hỏi:
“Nghĩ ngợi gì thế, mặt mày bí xị cả ra.”
Nương tử đã về rồi…
Tiểu cô nương ngước đôi đồng tử đen láy ngơ ngác nhìn sang, khẽ cất giọng lí nhí gọi: “Nương tử…”
Hai tiếng xưng hô này một khi thốt ra từ khóe môi cô vợ nhỏ nghe sao mà êm tai, ngọt ngào đến lạ kỳ.
Khương Hòe trong bụng sướng rơn một hồi, tằng hắng hai tiếng, giọng điệu bất giác mềm mỏng hẳn đi, ân cần hỏi nàng: “Vừa nãy ta thấy nàng có vẻ không vui, lúc ta vắng nhà có ai ghé qua đây không?”
Dẫu hiện tại dân làng đã quen mặt nàng, không còn ra mặt xua đuổi bài xích như thuở trước, nhưng nếu không có việc gì hệ trọng thì người ta cũng chẳng bao giờ chủ động tìm tới tận nhà thế này.
Lâm Uyển Hòa vẫn còn đắn đo không biết có nên thẳng thắn thú nhận hay không.
Nàng nhìn vào đôi mắt trong veo thấy tận đáy của đối phương, mấp máy môi toan nói, nhưng hồi lâu sau lại cắn chặt bờ môi, ngậm miệng không hé nửa lời.
Khương Hòe đâu phải kẻ ngốc nghếch, vẻ mặt muốn nói lại thôi của cô vợ nhỏ làm sao nàng không nhìn ra cho được.
Hai đứa đã là thê thê với nhau rồi, có chuyện gì thì cứ nói thẳng thừng ra, giấu giấu giếm giếm làm cái trò gì không biết.
Nàng thấy hơi phật ý, trong lời nói tự nhiên mang theo chút bực bội, giọng điệu chẳng còn giữ được vẻ dịu dàng lúc nãy, chân mày khẽ cau lại: “Nàng có gì thì cứ nói thẳng ra đi. Ta là thê tử của nàng, sau này hai chúng ta phải ở bên nhau cả đời, nàng có chuyện gì mà giấu được ta cả đời cơ chứ?”
Hai người chỉ cần chung sống lâu ngày bên nhau, tự khắc sẽ ngày một hiểu rõ về đối phương hơn thôi.
Lâm Uyển Hòa cũng hiểu điều đó, chuyện này nàng giấu sao cho nổi. Chuyện người ta tìm tới tận cửa làm mối, nàng làm sao bưng bít được lâu dài.
Huống hồ, người kia đã giáp mặt nàng, biết rõ nương tử có một người vợ là nàng ở nhà, ra ngoài bép xép nói lại với người khác thì trước sau gì cũng truyền tới tai nương tử mà thôi.
Chính miệng nàng chủ động nói ra còn đỡ, ngộ nhỡ để người ngoài truyền tới tai nương tử… lúc ấy chẳng biết đầu cua tai nheo sẽ bị bóp méo thành thứ dạng gì nữa.
Cõi lòng Lâm Uyển Hòa dần hạ quyết tâm.
Nàng phải tự mình nói cho nương tử hay.
“Nương tử chớ giận, Uyển Hòa vốn dĩ đã định nói cho nương tử nghe rồi mà…”
Khương Hòe lạnh mặt nhìn nàng trân trân.
Vẻ mặt lộ rõ sự giục giã: Nói mau lên xem nào.
Lâm Uyển Hòa mím môi, rũ mi mắt lí nhí: “Sau khi nương tử rời nhà đi không bao lâu thì có người ghé qua tìm người…”
“Ừ, trông thế nào, là đàn ông hay đàn bà?”
“Là một nữ nhân, diện mạo ta nhìn không rõ lắm, bà ấy xưng mình là Triệu di.”
Cô vợ nhỏ nói năng nhỏ nhẹ dịu dàng như tiếng thở.
Khương Hòe im bặt. Triệu di?
Nhưng khắp cái thôn họ Triệu này, hễ ai lớn vai vế hơn nàng thì đều là Triệu di của nàng cả đấy chứ.
Bảo thế thì làm sao nàng đoán ra là ai cho nổi.
Nàng đành phải hỏi dồn tiếp: “Thế bà ta nói gì, có bắt nạt nàng không?”
Khương Hòe vừa nghĩ chắc không đến mức ấy đâu, nhưng mặt khác lại chẳng dám chắc chắn. Cả nhà nàng sống ở đây bao nhiêu năm trời rồi, chẳng lẽ đám người đó thật sự rỗi hơi chạy tới tận đây để bắt nạt thê tử của nàng sao?
Nếu đúng thế thì nàng cũng chẳng phải hạng hiền lành dễ bị bắt nạt đâu.
Lâm Uyển Hòa thấy sắc mặt nương tử bỗng chốc lạnh tanh như thể giây tiếp theo sẽ xách rìu đi tìm người ta tính sổ tới nơi, bèn cuống quýt xua tay lắc đầu lia lịa: “Không có, không có đâu ạ! Không ai bắt nạt ta cả, bà… bà ấy tới là để tìm nương tử.”
Vừa rồi nương tử… là vì tưởng bà ta ức hiếp mình nên mới nổi giận sao?
“Ừ, thế tìm ta làm gì, có nói không?”
Lâm Uyển Hòa do dự gật đầu một cái, rốt cuộc cũng thú nhận: “Dạ… có nói. Bà ấy bảo… bà ấy bảo tới để làm mối cho nương tử.”
Dứt lời, tiểu cô nương ngoảnh mặt sang một bên, không chịu nhìn nàng nữa.
Khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ buồn bực chẳng vui.
Khương Hòe ngớ người, dẫu nàng có vắt óc suy nghĩ đến mấy cũng không thể ngờ được lại là câu trả lời này.
Người trong thôn xưa nay hiếm có ai đoái hoài làm mai mối cho nàng. Họa hoằn lắm được một hai bận thì bà mối cùng đàng gái đều vì nàng là phận nữ nhi, lại thích nữ nhân, đã thế còn mang họ ngoại mà đem lòng khinh thị. Nàng dẫu có thèm cưới vợ thật, song cốt khí trong người vẫn còn đó, đời nào chịu rước lấy cái thứ ấm ức nhục nhã ấy vào thân, thành thử hôn sự tự nhiên chẳng đi đến đâu.
Sao bỗng dưng hôm nay lại có người chạy tới làm mối cho nàng thế này?
“Bà ta bảo tới làm mối cho ta, thế nàng đáp lại người ta thế nào?”
Sau phút ngỡ ngàng, nàng quay sang nhìn cô vợ nhỏ đang ngoảnh mặt dỗi hờn, cất tiếng hỏi.
Lâm Uyển Hòa lấy mũi chân di di hòn sỏi dưới đất, giọng nói cũng ủ rũ nghẹn ngào: “Uyển Hòa thì đáp thế nào được chứ, chẳng qua chỉ bảo với bà ấy rằng người chính là nương tử của ta mà thôi.”
Thực lòng thì trong bụng nàng cũng thấp thỏm bất an vô cùng. Khương Hòe dẫu có bảo hai người là thê thê, song nàng sinh ra và lớn lên ở chốn Yến Kinh phồn hoa, những chuyện “kim ốc tàng kiều” giấu mỹ nhân trong nhà nàng đã nghe qua không biết bao nhiêu lần; không ít gia đình giàu sang phú quý trong nhà cưới một chính thất, bên ngoài lại lén lút nuôi thêm một người, hai bên đều xem như thê tử đàng hoàng.
Tuy rằng…
Nhà Khương Hòe căn bản chẳng giàu có gì, e là không gánh nổi hai miệng ăn của hai người vợ, nhưng bản thân nàng dẫu sao cũng chỉ là kẻ bỏ ra hai lượng bạc mua về. Nàng sợ đối phương nghe có người tới làm mối đàng hoàng thì sẽ không chịu thừa nhận người vợ như nàng nữa, hoặc tệ hơn là đem nàng bán tháo cho kẻ khác.
Nàng sợ chết khiếp cái cảm giác bị quăng quật nay đây mai đó, chịu cảnh đói rét cơ hàn, không biết bản thân sẽ rơi vào tay hạng người nào ngoài kia.
Khương Hòe nào biết trong đầu cô vợ nhỏ đang vẽ ra cả đống chuyện linh tinh hỗn độn. Vừa nghe thấy thê tử chủ động tuyên bố với người ngoài rằng mình là nương tử của nàng ấy, khóe miệng Khương Hòe lập tức ngoác ra cười toe toét.
Nàng rất muốn đưa tay xoa đầu vợ một cái, ngặt nỗi bàn tay còn dính đầy bụi bẩn đành phải nhịn xuống, nhưng miệng thì hết lời tán thưởng: “Đúng rồi, đúng rồi đấy! Ta chính là nương tử của nàng, ta đã có vợ rồi. Lần sau nàng gặp phải mấy chuyện này cứ việc tự mình làm chủ, bảo thẳng bọn họ đừng có vác mặt tới nữa là xong.”
Nói đoạn, nàng bước lại chum nước đầy, múc một gáo nước dội lên tay, kỳ cọ sạch sẽ lớp máu khô cùng bùn đất bám trong lòng bàn tay.
Lâm Uyển Hòa nắm chặt hai tay lại, rụt rè ngước mắt nhìn sang: “Nương tử thực sự muốn cưới Uyển Hòa sao?”
“Ừ, dĩ nhiên là cưới nàng rồi, ta đã bỏ tiền ra chuộc về rồi cơ mà.”
Nàng hơi khó hiểu sao vợ mình lại đi hỏi cái câu ngớ ngẩn thế này, câu trả lời chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?
Lâm Uyển Hòa im lặng trở lại, trong lòng chẳng biết đang suy tính điều gì. Thế nhưng còn chưa kịp nghĩ xong xuôi, một bàn tay thon dài khỏe khoắn vừa rửa sạch sẽ đã vươn tới, cứ thế giữa sân nhà mà vò rối tung cả mái đầu nàng lên.
Mái tóc vừa mới gội sạch hồi trưa, lúc này chạm vào mượt mà thích tay vô cùng.
Thấy đối phương chủ động thân mật gần gũi với mình, Lâm Uyển Hòa mới hơi thả lỏng đôi chút. Thế nhưng bản tính nàng vốn đa nghi, nhạy cảm lại yếu đuối, chợt nghĩ đến điều gì, nàng lại không kìm được mà truy hỏi tiếp: “Nếu… nếu như có người tốt hơn ta gấp bội phần, nương tử cũng không cần sao?”
Khương Hòe thầm nghĩ: Ở cái làng này ta đắt giá đến thế cơ à? Có cô nương tốt đến nhường ấy chịu hạ mình gả cho ta sao? Làm gì có chuyện hoang đường thế.
Nàng lắc đầu quầy quậy: “Tốt mấy cũng không cần, nhà này chỉ nuôi nổi hai cái miệng ăn của nàng và ta thôi.”
Nàng đã nói đến nước ấy rồi, ngặt nỗi người kia vẫn chưa chịu hiểu ra, đôi mắt sáng long lanh thế mà lại ngước lên hỏi tiếp: “Nương tử không tính bán ta đi rồi đổi lấy người mới sao?”
Khương Hòe: “???”
Khóe miệng nàng khẽ giật giật. Nàng bước tới vò mạnh lên đầu cô vợ nhỏ thêm một trận, vò cho mái tóc đen nhánh rối bời cả lên, vò đến khi bản thân thấy đã tay hả giận mới chịu mở miệng: “Bán vợ là hành vi của lũ bất tài vô dụng, ta không học đòi cái thói ấy.”
Ý tứ trong lời nói quá rõ ràng: bán nàng đi tức là bán vợ, nàng là thê tử của nàng, thế nên nàng tuyệt đối không bao giờ bán nàng đi.
Tảng đá đè nặng trong lòng Lâm Uyển Hòa cuối cùng cũng rơi xuống đất, trái tim nơi lồng ngực như được hồi sinh mà đập rộn ràng trở lại: “Nương tử…”
“Ừ. Lúc xuống núi ta lại tiện tay hái trộm cho nàng một quả lê nữa này, ăn không?”
Nàng từ trong ngực áo lôi ra một quả lê được ủ ấm bởi thân nhiệt của mình.
Đôi mắt Lâm Uyển Hòa tức thì sáng bừng lên, gật đầu thật mạnh: “Dạ! Có ăn ạ.”
“Cầm lấy đem rửa sạch rồi mà ăn.”
Quả lê lại được nhét trọn vào lòng tiểu cô nương.